O veterano atacante Nicolas Anelka protagonizou uma polêmica neste sábado, ao comemorar o primeiro de seus dois gols no empate por 3 a 3 do West Bromwich contra o West Ham, pelo Campeonato Inglês. Ao celebrar, o jogador de 34 anos fez um gesto conhecido na França como "quenelle", criado por um comediante do país, que é considerado uma saudação nazista e antissemita.
O gesto é de autoria de Dieudonné, artista francês que está rendendo muita polêmica no país por ser considerado antissemita. O ministro do interior da França, Manuel Valls, anunciou recentemente que estuda proibir as apresentações do comediante, que tem Anelka como amigo confesso.
Outra personalidade da política francesa, a ministra do esporte Valérie Fourneyron, reagiu rapidamente à comemoração de Anelka e o atacou. "O gesto Anelka é uma provocação chocante, nojenta. Não há lugar para antissemitismo e incitação ao ódio no campo de futebol", escreveu, em sua página no Twitter.
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Por outro lado, o técnico do West Bromwich, Keith Downing, defendeu seu jogador. Ele admitiu que Anelka sabia o que estava fazendo ao realizar o gesto de levar a mão em direção ao ombro oposto, mas garantiu que o jogador o fez no intuito apenas de mostrar apoio ao amigo Dieudonné.
Downing disse que o gesto foi "dedicado" ao comediante, mas que qualquer outra afirmação sobre isso é "lixo absoluto". "O Anelka estava completamente sem conhecimento de quais seriam os problemas ou a especulação quando fez este gesto. Ele está completamente surpreso por isso", garantiu.