Astronautas do ônibus espacial Discovery completaram, nesta terça-feira (3), a instalação de um módulo de um laboratório japonês, que dará à Estação Espacial Internacional (ISS) seu maior espaço até agora, informou a televisão da Nasa.
O astronauta japonês Akihiko Hoshide e sua colega americana Karen Nyberg utilizaram o braço robótico da ISS para tirar, com cuidado, o módulo de 15 toneladas do compartimento de carga do Discovery e o acoplaram à estação.
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"Parabéns, temos uma nova esperança na Estação Espacial Internacional", disse Hoshide, assim que o trabalho terminou.
O laboratório "Kibo" ("esperança", em japonês), a primeira instalação do país asiático no espaço, tem 11,2 metros de comprimento e pode abrigar até quatro astronautas. Comparativamente, o módulo Destiny da Nasa mede 8,5 metros e o europeu Columbus, 6,8 metros.
A expectativa é que o laboratório seja ativado nesta quarta-feira (4), quando também será ocupado pela primeira vez.
Experiências
Quando estiver funcionando, Kibo permitirá a realização de experiências sobre medicina espacial, biologia e biotecnologia, produção de materiais e comunicações, tanto em ambiente pressurizado como exposto ao espaço.
O laboratório será controlado de forma conjunta pela Agência Japonesa de Exploração Espacial, baseada em Tsukuba, e pela Nasa, de Houston (Texas).
Com o Kibo, o Japão se torna membro pleno da ISS, junto com Estados Unidos, Rússia e Europa. O país asiático dedicou 2,8 bilhões de dólares a esse programa.
