Os cientistas da missão americana Phoenix estão preparados para realizar a primeira análise de fragmentos de gelo marciano, nesta semana, segundo um comunicado publicado pela Nasa.

Mas esta análise num dos oito fornos do instrumento TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), único da sonda a poder aquecer o material, poderia ser o último em meio ao temor dos cientistas da repetição do curto-circuito registrado há alguns dias.

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"Na medida em que não há meios de avaliar a probabilidade de um outro curto-circuito, ficamos com a hipótese mais prudente e consideramos que o próximo estudo do TEGA poderá ser o último", escreveu Peter Smith, da Universidade do Arizona (sudoeste), responsável científico da missão Phoenix.

O TEGA é muito importante para determinar se o solo e o gelo de Marte contêm componentes orgânicos ou à base de carbono, que são essenciais à vida.

O TEGA pode aquecer amostras do solo marciano em até mil graus Celsius.