Segundo a divisão antidrogas da ONU, alguns chefes do tráfico de drogas na Ásia estão trocando a produção de heroína e cocaína por drogas sintéticas, como ecstasy e anfetaminas.

O presidente da divisão antidrogas, Sandro Calvani, expõe algumas justificativas. Entre elas estariam a facilidade em encontrar empresas que fornecem os produtos químicos necessários para a fabricação das drogas, e a crescente quantidade de usuários de drogas sintéticas, que ainda não são tão estigmatizadas pela sociedade quanto a cocaína e a heroína.

A área de plantação de ópio - matéria-prima da heroína - na Ásia caiu cerca de 20% em 7 anos. Em 96, havia 95.500 hectares; este ano estima-se que sejam plantados "apenas" 74.200. A diminuição é resultado de esforços dos governos para dar aos agricultores outras fontes de renda.