Um tsunami foi registrado nas ilhas Samoa nesta terça-feira (29) depois de um terremoto de 8 graus na escala Richter atingir o arquipélago, informou o Instituto Geológico dos Estados Unidos. Segundo a rede CNN, o tremor deu origem a três ondas de tsunamis separadas, que se espalharam. O desastre pode ter deixado mais de 100 mortos e várias outras pessoas feridas, anunciou o subdiretor do Centro de Desastres de Samoa Ocidental, Ausegalia Mulipola. Na Samoa Americana, 14 mortos foram confirmados, mas o número também deve subir.
Equipes de resgate vasculham vilas destruídas à procura de vítimas. O tamanho das ondas do tsunami ainda não ficou claro - citando órgãos geológicos, as agências de notícias falam entre 3 e 10 metros de altura. Após o terremoto, o Instituto Geológico americano tinha emitido um alerta de tsunami para o Pacífico, dirigido, em particular, à Nova Zelândia, ilhas Fiji, Polinésia Francesa e Tonga. Depois, foram emitidos alertas para as Ilhas Marshall, Ilhas Salomão, Vanuatu e Nauru. Também havia avisos para Nova Caledônia, Papua Nova Guiné, Austrália e outras ilhas do Pacífico.
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O tremor, cujo centro foi localizado a cerca de 50 quilômetros de profundidade - distância relativamente baixa -, ocorreu às 14h48 de Brasília. O epicentro ficou 180 quilômetros de Hihifo, em Tonga, e 200 quilômetros de Ápia, em Samoa. Os terremotos pouco profundos tendem a causar mais danos que
outros com epicentro a muitos quilômetros sob a terra.
As ilhas de Samoa são duas entidades separadas. Existem a nação de Samoa, anteriormente conhecida como Samoa Ocidental, e a Samoa Americana, um território mantido pelos Estados Unidos na Polinésia. Juntas, as duas ilhas possuem cerca de 250 mil habitantes.
No fim de 2004, mais de 230 mil pessoas morreram ou desapareceram em um tsunami que atravessou a Bacia do Oceano Índico. Na ocasião, as ondas gigantes foram desencadeadas por um terremoto de 9 graus na escala Richter, ocorrido a 29 quilômetros de profundidade. A maioria das vítimas estava na Indonésia.
