O furacão Irene, que ganha força nesta sexta-feira na costa leste americana, pode ser um fenômeno "histórico", disse o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama.
"Todas as indicações apontam para um furacão histórico. Não posso ser mais claro: se você está no caminho previsto deste furacão, você deve tomar precauções agora", disse ele.
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"Não espere, não se atrase. Todos esperamos pelo melhor, mas temos que nos preparar para o pior", afirmou.
A Casa Branca disse que Obama está interrompendo mais cedo suas férias para coordenar a resposta do governo ao furacão.
Emergência
Sete Estados americanos, da Carolina do Norte a Connecticut, declararam estado de emergência em antecipação à chegada do Irene.
Ordens para evacuações obrigatórias foram emitidas em regiões específicas de quatro Estados.
O furacão, que já causou destruição no Caribe, deve chegar à costa da Carolina do Norte no sábado, antes de rumar em direção a Washington e Nova York, um dia depois.
O Irene é o primeiro furacão a atingir o Atlântico nesta temporada. Calcula-se que 65 milhões de pessoas possam ser atingidas em grandes cidades da costa leste americana.
A Cruz Vermelha anunciou que está preparando dezenas de abrigos de emergência na região.
A empresa que fornece eletricidade para Washington anunciou a possibilidade de grandes cortes na energia durante o fim de semana.
Trens foram cancelados ao sul de Washington, e está previsto um grande número de voos cancelados.
