Na manhã deste sábado (31), centenas de pessoas compareceram a Cambridge para prestar suas últimas homenagens ao cientista britânico Stephen Hawking, que morreu em 14 de março, aos 76 anos, depois de ter capturado a imaginação popular com seus escritos sobre espaço-tempo. Outras 500 personalidades acompanharam o funeral privado de Hawking, na igreja St. Mary The Great.
O ator Eddie Redmayne, que interpretou Hawking no drama biográfico de 2014 "A Teoria de Tudo", realizou uma leitura de Eclesiastes durante o velório. Houve também uma leitura do cosmólogo Martin Reese e tributos por parte de um dos filhos do cientista e de um ex-aluno.
O sino em Great St. Mary's, como a igreja é conhecida localmente, tocou 76 vezes no início do velório. O funeral foi conduzido pelo reverendo Cally Hammond, reitor da universidade onde Hawking contribuiu durante 52 anos. As bandeiras foram baixadas para meio mastro em praticamente toda a cidade universitária de Cambridge em homenagem ao cientista.
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Hawking, que sofria da doença de Lou Gehrig, ou esclerose lateral amiotrófica, era conhecido por sua pesquisa inovadora sobre buracos negros e outros fenômenos. Ele perseverou por décadas, escrevendo trabalhos inovadores, mesmo enquanto gradualmente perdia o controle de seus músculos.
Stephen Hawking também foi um autor de best-sellers e figura da cultura pop conhecida por sua aparição em vários programas e filmes. Ele será cremado em uma data posterior e suas cinzas serão enterradas na Abadia de Westminster, em Londres, perto dos restos mortais do colega cientista Isaac Newton.