Desde o final de novembro, a Border and Immigration Agency, órgão do governo que controla a imigração, já realizou mais de cinco buscas no comércio da região, que resultaram na deportação de pelo menos 15 brasileiros ilegais. Esse número, porém, pode ser muito maior, segundo brasileiros que moram ou trabalham na área.
Um dos principais alvos é Harlesden, ao noroeste da cidade, região que tem uma grande concentração de estabelecimentos comerciais brasileiros, como salões de beleza, restaurantes e mercados voltados à comunidade.
O órgão do governo que controla a imigração nega que as operações sejam direcionadas apenas à comunidade brasileira, mas confirma que o governo dobrou os esforços para fechar o cerco contra o trabalho ilegal.
"Cerca de 50 operações são realizadas todas as semanas em Londres e no Sudeste. Todas as pessoas que estão trabalhando ilegalmente devem saber que vamos procurá-los para removê-los do país", afirmou à BBC Brasil Gayle Douglas, porta-voz da agência de imigração.
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O porta-voz disse ainda que as operações são feitas a partir de informações vindas dos serviços de inteligência. "As operações são parte dos serviços de inteligência e têm como alvo o trabalho ilegal, não nacionalidades específicas."
A advogada Vitória Nabas, que trabalha em Londres na área de imigração, também acredita que não exista um foco especial nos brasileiros, mas sim em regiões com alta concentração de imigrantes. "Não é apenas com brasileiros, mas Harlesden é um bairro típico da comunidade. Já aconteceu também na região de Elephant and Castle, que concentra vários latinos."
'Birra'
Uma das brasileiras deportadas durante uma operação realizada no dia 29 de novembro em um restaurante da região é de Belo Horizonte e conversou com a BBC Brasil por telefone.
Ela pediu para não ter seu nome identificado porque ainda tem família morando em Londres. De acordo com ela, durante a entrevista na delegacia, a oficial que estava fazendo o interrogatório afirmou que a polícia tem uma "birra" com os brasileiros.
A brasileira, de 48 anos, ficou quatro dias detida em uma delegacia em Londres antes de ser enviada de volta para o Brasil. Ela afirma que foi bem tratada, mas que não foi informada sobre sua situação. "Ninguém me explicou os meus direitos", ela disse. "Não sei se fui deportada ou removida ou se posso entrar novamente no país."
Em 2006, o Brasil foi o país com o maior número de deportados do Reino Unido, com 6.335 brasileiros deportados. Os paquistaneses ficaram em segundo lugar, com 3.060 deportações.
Uma das explicações para o grande número de deportados é fato de ter aumentado o fluxo de brasileiros para a Grã-Bretanha. De 2003 o número saltou de 127 mil para 182 mil em 2006. O Brasil também subiu no ranking porque outras nacionalidades que lideravam em deportações, como os poloneses, ganharam o direito de imigrar legalmente para o país por causa da integração à União Européia.
O porta-voz da Border and Immigration Agency disse à BBC Brasil que a introdução das carteiras de identidade para estrangeiros, prevista para o próximo ano, deve dificultar ainda mais o trabalho de imigrantes ilegais e ajudar a combater a falsificação de documentos.