Pelo menos 40 migrantes que estavam a bordo de um navio no Mediterrâneo foram encontrados mortos neste sábado (15), anunciou a Marinha italiana, citada pela agência France-Presse. "[Há] operação de socorro em curso num navio. Inúmeros migrantes em segurança. Pelo menos 40 mortos", indicou a Marinha na sua conta da rede social Twitter.
De acordo com um jornalista do canal de televisão RAINews, que estava no Centro de Coordenação de Operações Navais, a operação de resgate começou logo após as 7h (6h em Lisboa).
Um helicóptero da Marinha avistou um barco afundando cerca de 21 milhas ao largo da costa da Líbia, ao Sul da ilha italiana de Lampedusa.
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O barco, que transportava cerca de 300 imigrantes, estava "sobrecarregado e começou a afundar", disse o jornalista da RAINews.
O navio da Marinha, em seguida, aproximou-se e começou as operações de socorro, tendo descoberto numa segunda fase, que havia 40 corpos no porão.
De acordo com vários testemunhos de sobreviventes de travessias muito perigosas entre a Líbia e a Itália, os contrabandistas usam o espaço do porão para colocar os migrantes que pagam o mínimo pela viagem.
Presos nesse espaço confinado, os migrantes correm o risco de morrer asfixiados ou sufocados pelos vapores de combustível ou ainda afogados se o barco afundar, porque não existe tempo para sair.
Muitas vezes, os contrabandistas ou os passageiros do convés fazem uso de violência durante a travessia para evitar que os migrantes no porão se movam com frequência, para não virar os barcos sobrecarregados.