O ex-sacerdote americano John Geoghan, condenado por pedofilia e uma figura central do escândalo sobre abusos sexuais na Igreja Católica, foi atacado na prisão e morreu neste domingo, informou a Arquidiocese de Boston.

''A Arquidiocese de Boston oferece suas orações pelo descanso da alma de John e estende suas orações e consolo à sua querida irmã Cathy'', diz um comunicado da instituição divulgado pela rede de TV CNN.

Anteriormente, um funcionário do sistema prisional, que pediu para não ser identificado, disse que Geoghan foi ferido em uma briga na prisão em Shirley, Massachussetts, e morreu algumas horas depois em um hospital da região. Geoghan, 67, foi preso no ano passado após ser declarado culpado de molestar um garoto.

A Igreja Católica havia se oferecido para pagar uma indenização de US$ 65 milhões para resolver as centenas de processos de abuso sexual que vários jovens abriram contra a Igreja.

O advogado Mitchell Garabedian, que representa os muitos jovens que dizem terem sido molestados por Geoghan, afirmou estar chocado e surpreso com a notícia da morte do ex-padre. ''Os meus clientes preferiam ter visto John Geoghan ser punido de forma justa pela sociedade'', afirmou Garabedian.

No ano passado, Geoghan recebeu a sentença máxima de 9 a 10 anos na prisão, mas deveria cumprir apenas seis, já que a avaliação da pena havia sido suspensa.