Um dos mais conhecidos paleontólogos do mundo, o chinês Xing Xu, apresentou nesta quarta-feira (13) os restos de um dinossauro até agora desconhecido, próximo dos pássaros em sua morfologia, mas cujo tamanho poderá colocar em questionamento todas as teorias sobre o surgimento desses animais.
Esta nova espécie carnívora, denominada Gigantoraptor erlianensis, pesava até 1,4 tonelada e media 5 metros, dimensões que se aproximam das do famoso Tiranossauro rex.
Seus restos foram encontrados por acaso em Erlian, na Mongólia interior, região famosa pela grande concentração de fósseis, indicou à AFP o autor da descoberta.
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Esta criatura, que viveu na China há 85 milhões de anos, era 35 vezes mais pesada que o maior dos dinossauros anteriores às aves. Tinha bico e seu corpo era coberto de penas em algumas partes, segundo um artigo que será publicado na revista Nature.
"Se você encontrar um rato do tamanho de um porco ficará muito surpreso. Algo assim aconteceu com o Gigantoraptor", resumiu Xing, integrante da Academia de Ciências de Pequim.
"Este novo dinossauro é maior que seus semelhantes de espécies similares. Estudamos ele durante um ano para nos certificarmos de suas características", disse.
Esta descoberta poderá jogar por terra a teoria segundo a qual os dinossauros foram se tornando cada vez menores à medida que suas características se aproximavam das dos pássaros atuais, segundo a revista britânica.
Xing descobriu o primeiro vestígio do Gigantoraptor - um fêmur - em 2005 durante as filmagens de um documentário sobre uma de suas descobertas anteriores. Os cineastas haviam pedido a ele que mostrasse sua maneira de trabalhar e durante a demonstração encontrou o fóssil.
"Recolhemos um osso na superfície sem prestar atenção. No começo pensávamos que pertencia a uma espécie descoberta antes, mas poucos minutos depois nos demos conta que era de uma espécie carnívora. Este grande tamanho é bastante incomum para um carnívoro e apenas o tiranossauro pode ser comparado a ele", declarou.
As escavações permitiram a coleta de vários fósseis. O animal encontrado tinha 11 anos de idade e não havia terminado seu crescimento.
Vários fragmentos, entre eles um crânio, foram apresentados à imprensa. "É o maior dinossauro com um bico encontrado até agora. Não tinha dentes dentro do bico", informou o professor Xing, um dos descobridores de fósseis mais conhecidos do mundo.