Agentes de resgate e soldados turcos correm contra o tempo para salvar mais de 100 crianças soterradas sob os escombros do prédio de um internato onde dormiam na quinta-feira, quando um forte terremoto atingiu a região leste da Turquia e matou até 150 pessoas.
O coronel Ata Kalkan, que comanda as forças de resgate, disse que os corpos de 12 crianças e de uma professora haviam sido retirados dos escombros da escola, que reúne crianças de cidadezinhas isoladas da região montanhosa e empobrecida de Bingol.
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Anteriormente, a agência de notícias estatal do país, a Anatolian, havia informado que 25 crianças morreram.
Soldados mantiveram multidões de pais chorosos à distância dos trabalhos. Cada vez que retiravam uma criança com vida, gritavam seu nome bem alto e a levavam para uma barraca-hospital próxima.
"Uma pedra caiu na minha cabeça enquanto eu dormia. Os beliches tremeram. Dois dos meus amigos morreram", disse Muhyettin Yakisir à Reuters, na barraca.
Kalkan informou que 75 crianças haviam sido retiradas com vida dos escombros e que 112 pessoas estavam desaparecidas.
Os agentes de resgate que trabalhavam nos escombros, 15 horas depois do terremoto, disseram que ainda ouviam gritos de socorro.
Depois de chegar a Bingol, o primeiro-ministro turco, Tayyip Erdogan, disse a repórteres que "os esforços de resgate continuam. Nosso governo está determinado a lidar rapidamente com esse desastre".
Erdogan disse ser provável que o número de vítimas aumente.
"Quando estávamos em Bingol, o número de mortos aproximava-se de 100 e o número de feridos estava por volta de 450. O trabalho de resgate ainda está em curso e, como não sabemos exatamente o que há embaixo dos escombros, é impossível determinar números precisos", disse o premiê ao retornar à capital do país, Ancara.
O terremoto ocorreu às 3h27 (horário local) e derrubou mais de uma dúzia de construções na cidade de Bingol. Outros prédios foram fortemente afetados, assim como alguns locais no interior
