Quem não vê a hora de o ano acabar vai precisar de um pouco mais de paciência: as autoridades que controlam a hora mundial decidiram que 2008 terá um segundo extra. No Brasil, onde a hora oficial é controlada pelo Observatório Nacional (ON), o último minuto das 21 horas de 31 de dezembro terá 61 segundos. ‘O ajuste é necessário para colocar o tempo atômico de acordo com a rotação da Terra, que não é uniforme’, explica o chefe da Divisão de Serviço da Hora do ON, Ricardo Carvalho. Em 2005, foi preciso fazer um ajuste para compensar os efeitos do tsunami, que atingiu o oceano Índico em 2004 e desequilibrou um pouco a Terra.
A hora oficial em todo o mundo é controlada, desde 1967, por relógios atômicos, que usam como base não os movimentos do planeta ou do Sol, mas os ciclos da radiação de certos átomos. A definição oficial de segundo é a do tempo consumido em 9.192.631.770 oscilações da radiação característica de um átomo de césio 133.
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Carvalho explica que as correções ocorrem desde 1972, sempre que necessário. Alguns anos já tiveram dois segundos extras. ‘O objetivo é manter a diferença entre o tempo atômico e o tempo da rotação em menos de um segundo.’ Até hoje, foram acrescentados 23 segundos aos relógios atômicos. O segundo intercalado de 2008 será o 24º. Como 2008 também foi bissexto - teve um dia a mais, 29 de fevereiro -, será o ano mais longo desde 1992, outro bissexto que recebeu seu segundo extra. Até hoje, quatro anos bissextos tiveram um segundo intercalado.
