Fanático por futebol e declarado torcedor do San Lorenzo, o Papa Francisco recebeu no Vaticano os elencos de Napoli e Fiorentina para dar boa sorte aos times finalistas da Copa da Itália, confronto marcado para este sábado, às 16h (de Brasília), no Estádio Olímpico de Roma. O Pontífice fez questão de alertar os jogadores de como suas atitudes dentro de campo refletem na sociedade, principalmente entre os jovens.
"Vocês estão no centro das atenções. Muitos de seus admiradores são jovens e crianças. Levem em conta isso, pensem que o modo que se comportam ganha uma ressonância, para o bem e para o mal. Sejam sempre verdadeiramente esportivos. O esporte tem um forte valor educativo para o desenvolvimento da pessoa: crescimento pessoal, da harmonia de corpo e espírito, e evolução social, na solidariedade, lealdade e respeito. Que o futebol possa sempre desenvolver esta potencialidade. Bom trabalho a todos, e que neste sábado seja uma bela festa esportiva", pediu o Papa, em declaração publicada no jornal italiano Gazzetta dello Sport.
Representantes dos clubes italianos entregaram diversos presentes ao Papa Francisco, como camisas, flâmulas, bolas e uma réplica do troféu da decisão. Também estiveram presentes na audiência com o Santo Padre representantes da arbitragem do jogo e o presidente da Liga Italiana de Futebol, Maurizio Beretta. A rivalidade das equipes doi deixada de lado nesta visita, uma vez que os elencos estiveram juntos na Cidade do Vaticano.
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"Atualmente, o futebol se move como um grande negócio, para a publicidade, televisão... Mas os fatores econômicos não devem prevalecer sobre os esportivos, sob o risco de contaminar tudo. O futebol tem uma responsabilidade social. Na Itália, Argentina e outros países, é um fator social e exige uma responsabilidade social da parte dos jogadores, dentro e fora do campo, e dos dirigentes", disse o Papa em saudação aos atletas.