Não há na história do automobilismo brasileiro um piloto capaz de provocar tanta controvérsia quanto Rubens Barrichello. Agora, por exemplo, depois de ser confirmado pela Brawn GP, quinta-feira, como companheiro de Jenson Button, não existe roda de discussão sobre Fórmula 1 que não fale dele. As opiniões vão da admiração a sua técnica, velocidade, constância e longevidade a duras críticas, em que sobressaem ideias como profissional perdedor e mercenário.

O fato é que aos 36 anos e nada menos de 268 GPs nas costas, recordista da competição, Rubinho continua na Fórmula 1, contra a maioria das previsões. Quando se pensava que a corrida de Interlagos, no ano passado, fosse a sua última no Mundial, eis que, de novo, o piloto ganhou sobrevida na Fórmula 1. "Nesses quatro meses afirmei, várias vezes, que a minha carreira não havia terminado. Poucos acreditaram. A resposta está aí", afirmou nesta entrevista exclusiva ao jornal o Estado de São Paulo, concedida depois de acompanhar sexta-feira o primeiro teste do carro de sua equipe, em Silverstone, na Inglaterra.

Quando você efetivamente soube que seria atendido nessa sua vontade quase incontrolável de permanecer na Fórmula 1?

Apenas quinta-feira da semana passada (dia 26). O Ross Brawn (proprietário da equipe) me telefonou e há um tempinho não falávamos sobre como estava o projeto de seguir com o time da Honda, porque não havia novidade. Umas três ou quatro vezes ele achou que o negócio ia rolar e acabou dando para trás. De repente, ele me perguntou: ‘Quando você pode vir fazer o banco?’ Eu, opa, respondi que só não ia naquele instante em razão de não dar para pegar o avião. Foi nesse instante que vi, de verdade, que a chance que eu aguardava havia finalmente surgido. Desliguei e abracei a Silvana (sua mulher), que acompanhou de perto a minha apreensão nestes quatro meses, quanto me preparei fisicamente.

Você já viajou sabendo que seria o escolhido na disputa com Bruno Senna?

O Ross Brawn sempre me garantiu que eu estava no páreo e, se dependesse apenas dele, ficaria comigo por causa de conhecer o que posso fazer. Liguei para o pessoal que cuida do meu motorhome, na Inglaterra, eles aprontaram tudo e acampei dentro da equipe (na cidade de Brackley). Fiquei morando lá quatro dias, como um cigano, entre os caminhões do time. Acordava, atravessava a área onde montavam o carro, fazia ginástica na academia e dizia que só sairia de lá depois de assinar o contrato. O pessoal ria. Nesses dias, também, trabalhei nos simuladores horas seguidas. Temos dois deles, sensacionais, com várias possibilidades de ajuste. Passei tantas horas lá dentro que dava até dor de cabeça.

E quando assinou o contrato que tanto desejava?

Apenas depois de oficialmente o Ross Brawn se tornar proprietário da equipe, à meia-noite de quinta-feira na Inglaterra. Logo em seguida eu e o Button assinamos. E já pela manhã vocês foram ao autódromo de Silverstone realizar o primeiro teste do carro.

O carro chegou às 10h30 e desde as 8 horas eu estava lá. O Ross Brawn veio até mim e disse que era a primeira vez que eu havia chegado no circuito antes dele. Na realidade eu parecia uma criança de 15 anos com a filmadora na mão, registrando o carro sair dos boxes, via tudo aquilo como uma conquista. Depois do teste, viajei da Inglaterra para Portugal e durante o voo escrevi o tempo todo. Vivi as melhores férias de minha vida, foram quatro meses com a família. Desde meus 16 anos eu não tinha férias de verdade. Mas compreendi depois de um tempo, não mais de 15 dias, que aquilo não é o que quero para minha vida, sou muito jovem, me sinto com 18 anos, tenho a velocidade na palma da mão.

Está ansioso para guiar o carro projetado pelo grupo de técnicos do Ross Brawn?

Nós vamos treinar de segunda a quinta-feira em Barcelona. Meu primeiro dia será terça-feira, mas já domingo à noite vou estar lá. Estou me sentindo livre, sou grato à vida, a Deus, que me deu essa nova oportunidade e não pretendo passar em vão. Não sei qual será o resultado, mas darei tudo de mim, atravesso o melhor momento de minha vida.

Para finalizar, o que você pensa do Bruno Senna?

Se tivermos em mente que ele tem quatro anos de automobilismo e é capaz de fazer o que faz é porque no mínimo tem muito talento. Se ele ganhar alguma experiência, testar, conhecer melhor a Fórmula 1 antes de estrear, como penso que irá lhe acontecer em breve, apostaria que o Bruno vai crescer bastante.