Letal nos arremessos de longa distância, o Cleveland Cavaliers exibiu força na noite de quarta-feira, mostrando ser um forte candidato ao título da NBA, ao superar o Atlanta Hawks por 123 a 98, em casa, e abrindo 2 a 0 na série válida pelas semifinais da Conferência Leste.
O Cavaliers quebrou o recorde de cestas de três em uma partida da NBA, seja na temporada regular ou nos playoffs, ao acertar 25, sendo 18 deles no primeiro tempo do duelo. E o principal destaque nos tiros de longa distância foi J.R. Smith, que converteu sete de 13 tentativas e terminou o duelo com 23 pontos.
LeBron James ajudou com quatro cestas de três e fechou a partida com 27 pontos pelos atuais campeões da Conferência Leste da NBA, que caíram na final da temporada passada para o Golden State Warriors, conhecido exatamente pela eficiência nos arremessos de longa distância, em uma decisão que poderá se repetir neste campeonato.
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"Esta noite foi especial para todos que jogamos", expressou LeBron. "Nesta liga, tem havido grandes equipes, grandes jogadores e estupendos arremessadores. Por isso, é especial para nós impor um recorde assim".
A noite também foi de uma marca especial para LeBron, que chegou aos 5.163 pontos nos playoffs, ultrapassando Tim Duncan para se tornar o quinto maior cestinha da história dos playoffs, em uma lista liderada por Michael Jordan.
"Quando eles acertam esses disparos, não sei se alguém seja capaz de detê-los, para ser sincero", disse Kyle Korver, um dos principais arremessadores do Hawks. "Esperamos que comecem a falhar em algum momento".
O Cavaliers não deu qualquer chance ao Hawks na noite de quarta, assumindo a liderança do placar com uma série arremessos de três convertidos no primeiro quarto, vencido pelo time por 35 a 20. A vantagem não parou de crescer no segundo período, quando a equipe converteu incríveis dez arremessos de três, indo ao intervalo ganhando por 74 a 38.
Com a larga vantagem, o Cavaliers não manteve o mesmo ritmo no segundo tempo, mas as bolas continuaram caindo, com a vantagem chegando a ser de 41 pontos. No último período, os times jogaram apenas com seus reservas e o time superou o recorde de cestas de três - 23 - que eram do Houston Rockets, em 2013, e do Orlando Magic, em 2009.
Kevin Love somou 13 rebotes e 11 pontos pelo Cavaliers, enquanto Paul Millsap foi o destaque do time de Atlanta com 16 pontos e 11 rebotes. Assim, o Cavaliers massacrou o Hawks, contra quem já soma dez vitória consecutivas na pré-temporada. O próximo jogo da série está marcado para sexta-feira em Cleveland.
Os playoffs da NBA prosseguem nesta quinta-feira com o segundo duelo das semifinais da Conferência Leste entre Toronto Raptors e Miami Heat, no Canadá. O time da Flórida venceu a primeira partida.