'Tempo para me recuperar'
A Fórmula Indy começa sua temporada neste domingo (5), com o GP de São Petersburgo (pista de rua, às 15h30, com Bandsports), sob efeitos da crise econômica mundial. Apenas 22 carros - ao invés dos 26 em média do ano passado -, com quatro brasileiros (Tony Kanaan, Mario Moraes, Raphael Matos e Vitor Meira) e menos corridas (a etapa de Detroit foi cancelada). Porém, esses problemas acabam ajudando no lado técnico: a expectativa é de equilíbrio na pista.
Tony Kanaan, que tem 98 largadas seguidas na categoria - é o mais experiente em ação - acredita em briga aberta pelo título com o campeão de 2008, o neozelandês Scott Dixon, da Chip Ganassi. "A gente se preparou bastante na oficina, com coisas que a gente achava que precisava melhorar, na parte aerodinâmica do carro. Vai ser um campeonato muito acirrado, porque quem veio da Champ Car está mais adaptado".
Outro motivo para esse equilíbrio é o fato de que 15 pilotos estão em equipes novas ou são estreantes, como Raphael Matos. Mesmo sendo novato, tem experiência de sobra com as pistas, pois chega como campeão da Indy Lights, a categoria de acesso. "Essa é uma incrível oportunidade que tenho. É uma jovem e promissora equipe e eu acho que temos todas as peças para uma ótima performance", diz.
Menos carros
A crise financeira fez com que as equipes menores colocassem apenas um carro no grid. Apenas as grandes Andretti Green (com quatro, incluindo a musa Danica Patrick), Penske (com dois, com Will Power substituindo Hélio Castroneves, processado nos EUA por evasão de divisas) e Chip Ganassi (também dois) tenham mais carros. E só duas sessões de testes - em quatro dias - foram realizadas. Até mesmo as 500 milhas de Indianápolis (24 de maio) terá treinos livres a menos: dois dias foram cancelados.
"Dificuldade todo mundo tem, mas a tivemos muita sorte de continuar com todos os patrocinadores, acho que vamos sentir um pouco mais disso no ano que vem. A categoria em si já estava preparada para essa crise, faz cinco anos que estamos com o mesmo carro. A gente já estava enxuto, com a torneira fechada", reforça Kanaan. Estima-se que uma equipe gaste cerca de US$ 3 milhões (R$ 6,7 milhões) por carro, bem distante dos US$ 350 milhões (R$ 770 milhões) que se gasta na Fórmula 1.
Uma novidade é a utilização do biocombustível etanol brasileiro a partir deste ano. Além de um tipo de pneu mais aderente (e que desgasta mais rápido) na pista, sendo identificado com uma faixa vermelha na lateral. A pontuação segue com 50 pontos para o campeão mais dois para quem liderar mais voltas e um para o pole position, além de pontos para todos os que se inscreverem no GP - aquele que não largar, recebe metade dos pontos pela posição final da corrida. E seguem os prêmios em dinheiro.
Futuro
Na Indy Lights, a categoria de acesso, participarão três brasileiros: Bia Figueiredo (a primeira brasileira a vencer numa categoria mundial, ano passado), e os estreantes Mario Romancini (ex-Renault Series e Stock Car) e Rodrigo Barbosa (ex-F-Atlantic). A temporada tem 28 inscritos, dentro da média histórica.