Um dos principais jogadores do basquete brasileiro na atualidade, Leandrinho estreou neste sábado no Pinheiros, marcando seu retorno ao Brasil após 11 temporadas na NBA. E ele ajudou a sua nova equipe a derrotar o Flamengo por 74 a 62, em São Paulo, pela quarta rodada do NBB, o campeonato nacional masculino da modalidade. Apesar de ter disputado as últimas 11 temporadas da liga norte-americana, Leandrinho chegou a defender o próprio Flamengo em alguns jogos do NBB em 2011, quando a NBA vivia uma paralisação por causa da falta de acordo salarial coletivo. Agora, porém, ele tem contrato com o Pinheiros para encarar todo o campeonato nacional.

O contrato de Leandrinho tem uma cláusula que permite a liberação imediata em caso de proposta de alguma equipe da NBA. E esse é realmente seu objetivo no Pinheiros. Voltando de uma cirurgia no joelho esquerdo, realizada em fevereiro, quando defendia o Boston Celtics, ele está no Brasil com a esperança de retornar aos EUA.

Enquanto uma possível volta à NBA não se concretiza, Leandrinho traz seu brilho para o campeonato do NBB e a equipe do Pinheiros. Neste sábado, ele ficou 27 minutos em quadra e marcou 16 pontos na vitória sobre o até então invicto Flamengo. Mas o principal destaque foi o norte-americano Shamell, que terminou com 23 pontos. "Foi muito bom. Ainda preciso pegar um pouco de conjunto com o time, mas acho que tive uma estreia válida. Me senti bem fisicamente e também não senti nada no joelho. Isso foi importante para conseguir estrear bem e ajudar o Pinheiros a conquistar essa importante vitória", comemorou Leandrinho, que faz 31 anos no próximo dia 28.