Em uma iniciativa inédita, a NBA anunciou nesta quinta-feira (29), um convite feito ao Clube de Regatas do Flamengo para a participação na pré-temporada 2014-2015. De acordo com o escritório brasileiro da liga, o Rubro-Negro, atual campeão brasileiro e continental, disputará dois jogos nos Estados Unidos em outubro - adversários e datas serão anunciados em data futura, dentro do anúncio global dos jogos internacionais.
O convite segue os moldes do que é feito com clubes da Euroliga, inaugurando um intercâmbio sem precedentes no basquete nacional. A ação reforça a atuação no país da NBA, que confirmou em abril a realização do segundo jogo oficial de pré-temporada no país, dia 11 de outubro, com Miami Heat e Cleveland Cavaliers - em 2013, Chicago Bulls e Washington Wizards se enfrentaram no Rio de Janeiro.
"A NBA está muito feliz em poder anunciar ao lado do Flamengo essa ação inédita. Esse é um momento que ficará na história. Temos certeza de que essa ação vai contribuir e muito para o crescimento da modalidade no Brasil. Qual o fã de basquete poderia imaginar ver um dia uma equipe brasileira jogando contra um time da NBA nos Estados Unidos? Espero que isso traga ainda mais visibilidade para o esporte no país, que cada vez mais tenhamos jovens e crianças praticando basquete", afirmou Arnon de Mello, vice-presidente/diretor-executivo da NBA no Brasil.
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Além dos jogos de pré-temporada da NBA 2014-2015, em outubro, o Flamengo tem outro compromisso importante no segundo semestre: as duas partidas finais do Mundial Interclubes, em setembro, contra o Maccabi Tel Aviv (no Rio de Janeiro). Enfrentar times americanos não será novidade para dois atletas do atual grupo rubro-negro: Marquinhos atuou pelo New Orleans Hornets (2006-2007) e Marcelinho Machado atuou em uma edição da Summer League pelo Phoenix Suns.