A penúltima rodada da temporada regular da NFL definiu mais cinco vagas para os playoffs. Conseguiram as vagas: na NFC entraram Detroit Lions, Dallas Cowboys, Green Bay Packers e Seattle Seahawks; já na AFC o Pittsburgh Steeleres, que venceu o Kansas City Chiefs, time do kicker Cairo Santos - o único brasileiro na NFL. Eles se juntam aos já classificados Arizona Cardinals (NFC). New England Patriots, Denver Broncos e Indianapolis Colts.
A vaga que resta na NFC será necessariamente do campeão da Divisão Sul (na NFL obrigatoriamente todos os campeões de divisão avançam). Ele pode ser o Carolina Panthers (6 vitórias, 8 derrotas e 1 empate) ou Atlanta Falcons, que se enfrentam na última rodada. Qualquer que seja o vencedor ele entrará para a história como o time que foi ao playoff com a pior campanha da história. O jogo será na casa do Atlanta Falcons.
Já na AFC a briga pelas duas vagas promete, pois cinco equipes têm chances. Um deles pode se garantir nesta segunda-feira. o Cincinnati Bengals tem uma campanha com 9 vitórias, quatro derrotas e um empate. Caso vença o já classificado Denver Broncos, assegura o seu lugar.
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Os outros cinco concorrentes são San Diego e Baltimore Ravens (9-6), Kansas City Chiefs e Houston Texans, com 8-7 ainda tem chances. Também com 8-7, Buffalo Bills e Miami Dolphins já estão eliminados pois não poderão superar seus adversários nos critérios de desempate.
AS CHANCES PARA IR AOS PLAYOFFS
Cincinatti Bengals - Basta vencer um de seus dois jogos que restam (Denver nesta segunda-feira em casa, ou sobre o Pittsburgh Steelers fora). Ou se
San Diego - Entra se vencer o Chiefs, fora de casa
Baltimore Ravens - Uma vitória diante do Cleveland Browns, em casa e a derrota do Chargers
Hoston Texas - Uma vitória diante do Jacksonville Jaguars em casa e derrotas de San Diego e Baltimore Ravens
Kansas City Chiefs - Uma vitória diante do San Diego em casa e derrotas de Baltimore e Houston
Os jogos
A rodada foi marcada por duas surras. O Arizona cardinal nem parecia ser o time de melhor campanha da NFC. Foi surrado em casa pelos atuais campeões do Superbowl Seattle Seahawks por 35 a 6. Outro classificado desde a rodada passada que não viu bola foi o Indianapolis Colts. Apanhou fora de casa de 42 a 7 para o Dallas Cowboys num jogo em que o quarterback Toni Romo passou para 4 touchdowns e comandou o time num triunfo que valeu a volta do Cowboys, a equipe mais popular da NFL aos playoffs após quatro temporadas. E o Colts só não levou de zero porque no último quarto conseguiu um TD.
Cairo Santos mandou bem na derrota por 20 a 12 Kansas City Chiefs em casa para o Pittsburgh Steelers. Ele fez todos os pontos do seu time aos acertar os quatro fields goals que tentou, o mais longo de 43 jardas.
Outros resultados:
Jacksonville Jaguars 20 x 13 Tennessee Titans
Washington Redskins27 x 24 Phliadelphia Eagles
San Francisco 49ers 35 x 38 San Diego Chargers (na prorrogação)
New Orleans Saints 14 x 30 Atlanta Falcons
Saint Louis Rams 27 x 37 New York Giants
Oakland 26 x 24 Buffalo Bills
New York Jets 16 x 17 New England Patriots
Tampa Bay Buccaneers 3 x 20 Green Bay Packers
Miami Dolphins 37 x 35 Minnesota Vikings
Chicago Bears 14 x 20 Detroit Lions
Houston Texans 25 x 13 Baltimore Ravens
Carolina Panthers 17 x 13 Cleveland Browns