Preocupada com os rumores que cercam o nome de Jenson Button no paddock de Suzuka, a McLaren veio a público nesta sexta-feira para reiterar seu desejo de contar com o piloto inglês na próxima temporada da Fórmula 1. Sem definir seu futuro, Button já cogitou até disputar o Mundial de Endurance, também organizado pela Federação Internacional de Automobilismo (FIA).
"Jenson é um cara fantástico, um campeão mundial e representa uma grande parte da família Honda e McLaren. Ele está com a gente há seis temporadas. Temos contrato co ele e queremos que ele fique. Gostamos muito dele", disse Jonathan Neale, chefe de operações da McLaren, em entrevista coletiva.
Neale fez o apelo em razão dos rumores que citam o nome de Button no paddock de Suzuka, neste fim de semana do GP do Japão. De acordo com os boatos, o piloto tem grandes chances de deixar a categoria no fim do ano. O anúncio de sua despedida poderia ocorrer até no domingo, ao fim da corrida japonesa.
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Button está insatisfeito com a McLaren desde o ano passado, quando seu contrato demorou para ser renovado para a temporada 2015. A diretoria da equipe inglesa prolongou a negociação até a última hora, passando a mensagem de que o piloto não seria mais prioridade, após a confirmação de que o time teria Fernando Alonso neste ano.
Para piorar, a parceria entre McLaren e Honda se mostrou uma decepção nesta temporada. Button e Alonso estiveram no pelotão do fundo em quase todas as etapas do campeonato. Nos bastidores, o inglês até já admitiu que não tem interesse em permanecer na equipe caso não tenha chances de subir ao pódio novamente.
"Se o seu piloto não quer mais continuar na equipe, você tem que respeitar isso. Eu realmente espero que nós tenhamos feito o suficiente para dar sequência a essas conversas com ele. Temos confiança de que ele seguirá conosco. É isso o que queremos", afirmou Jonathan Neale.
Claramente insatisfeito com a McLaren, Button afirmou nesta sexta que cogita seguir correndo em outras categorias, como o Mundial de Endurance (WEC). Seguiria, assim, os passos do australiano Mark Webber, que deixou a Red Bull e a F1 no fim de 2013 para competir na WEC.
Se Button não permanecer na McLaren, a equipe tem ao menos duas opções iniciais. O dinamarquês Kevin Magnussen, companheiro de Button em 2014, e o jovem belga Stoffel Vandoorne, líder da GP2, uma das categorias de acesso à F1.