Foram 1.046 vitórias, 68 títulos, abrilhantados pelo ouro olímpico de Atlanta-1996, e uma trajetória ímpar na história do vôlei de praia mundial. Com este invejável currículo, a brasileira Sandra Pires, uma das maiores jogadoras da história, se despediu oficialmente do esporte nesta terça (21), em uma grande festa armada na Esplanada dos Ministérios, em Brasília (DF), onde acontece a primeira etapa do Circuito Mundial de Vôlei de Praia 2009.

No adeus, o resultado não poderia ser outro: vitória. Jogando ao lado de Talita, a carioca derrotou as norte-americanas Nicole Branagh e Elaine Youngs por 2 sets a 0, parciais de 22/20 e 21/18.

Sandra deixa as areias como uma das jogadoras mais premiadas da modalidade em todo mundo. São duas medalhas olímpicas: o ouro em Atlanta-1996, com Jackie Silva, e o bronze em Sydney-2000, com Adriana Samuel. Sua trajetória internacional conta ainda com três títulos do Circuito Mundial (1995, 1996 e 2003), um do Campeonato Mundial (1997) e outro do Goodwill Games (2001).

"Estou muito feliz e consciente em relação à minha despedida. Não tenho nada do que reclamar da minha carreira. Deixo o vôlei de praia com a certeza de que só tenho recordações positivas. Depois de 20 anos, me sinto um pouco cansada e sem motivação de pegar uma parceira jovem e recomeçar. O ritmo é muito puxado", diz Sandra, que pretende eternizar todas as lembranças de sua última partida.