Depois de ser homenageado na última partida do Lakers e ter a sua camisa de número 34 aposentada, o ex-jogador Shaquille O'Neal não perdeu a oportunidade de criticar o atual pivô da franquia californiana, Dwight Howard.
Depois de ser perguntado se Kobe Bryant conseguiria conquistar mais um título antes da aposentadoria, Shaq aproveitou para alfinetar Howard. - Eu espero que o Kobe consiga (um título antes de se despedir da NBA). Mas eu sou um ex-pivô e acho que o outro cara (Howard) precisa dar um passo à frente para isso - declarou Shaq.
Essa não é a primeira vez que O'Neal critica o pivô do Lakers. Recentemente, ele afirmou que há na NBA alguns pivôs superiores a Howard, como Robin Lopez, do New Orleans Hornets, DeAndre Jordan, do Los Angeles Clippers, e Andrew Bynum, do Philadelphia 76'ers.
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Apesar das palavras de O'Neal, Dwight Howard preferiu não rebater e ainda demonstrou admiração pelo ex-pivô. - Eu penso que se você tem algo a dizer, pósitivo ou negativo sobre alguém, você precisar ir a essa pessoa e falar, porque as pessoas podem modificar as palavras ou entender de outra forma. Mas, estou feliz por ele, que fez muito pelo Lakers e pela NBA. Ele merece - afirmou o pivô, que ainda disse que Shaq foi "um dos melhores a ter jogado na NBA".
Para chegar aos playoffs e ainda ter esperanças de um título ainda na temporada 2012-13, o Lakers precisa vencer a queda de braço com o Utah Jazz pela última vaga para a próxima fase na Conferência Oeste.