Após terminar de cumprir, no final de abril, 15 meses de suspensão após ser condenada por uso de doping, Maria Sharapova já sabe quando voltará a jogar. A russa teve a data do seu retorno às quadras oficialmente confirmado nesta terça-feira. A tenista irá disputar o Torneio de Stuttgart, que ocorrerá entre os dias 24 e 30 de abril deste ano.
De acordo com a Porsche, montadora de carros que patrocina tanto Sharapova quanto a competição alemã, informou que a ex-líder do ranking mundial recebeu um convite para entrar direto na chave principal do evento. Será o primeiro torneio do qual ela participará após ter testado positivo para a substância proibida meldonium durante o Aberto da Austrália do ano passado, em janeiro.
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"Eu não poderia estar mais feliz por ter meu primeiro jogo na volta ao circuito em um dos meus torneios favoritos", disse nesta terça-feira a tenista de 29 anos de idade, que se sagrou tricampeã em Stuttgart com títulos conquistados entre 2012 e 2014. "Eu não posso esperar para ver todos os meus grandes fãs e voltar a fazer o que eu amo", completou.
Sharapova estará novamente elegível para jogar a partir de 26 de abril. Por isso, os organizadores do Torneio de Stuttgart informaram que ela só irá estrear no terceiro dia de disputas da chave principal, em uma quarta-feira, fato que deverá obrigá-la a realizar jogos em dias consecutivos para poder buscar seu quarto título da competição.
"Tenho certeza de que os fãs ficarão empolgados em vê-la jogar", ressaltou Steve Simon, CEO da WTA, a entidade que controla o tênis profissional feminino, por meio de comunicado divulgado nesta terça-feira.
Sem jogar desde janeiro do ano passado, quando foi eliminada do Aberto da Austrália pela norte-americana Serena Williams, Sharapova foi inicialmente suspensa por dois anos após ser julgada por uma comissão da Federação Internacional de Tênis (ITF, na sigla em inglês) e condenada por uso de doping, mas ela conseguiu reduzir a sua pena em oito meses em outubro passado, após recorrer à Corte Arbitral do Esporte (CAS, na sigla em inglês).
A russa alegou em sua defesa que usou meldonium durante anos por razões médicas e alegou não ter sido informada de que a utilização da substância estava proibida a partir de 2016. E, durante este seu período de afastamento das quadras, ela disputou alguns eventos de exibição, depois de ter admitido em março que caiu no doping.
