Sofreu golpe durante luta
A 84ª edição da Corrida Internacional de São Silvestre, que acontece nesta quarta-feira (31), em São Paulo, marcará o fim da carreira profissional de Vanderlei Cordeiro de Lima. Aos 39 anos, o paranaense que foi medalhista de bronze na maratona da Olimpíada de Atenas, em 2004, promete muita alegria em sua despedida.
"Será uma prova de muita alegria. Quero interagir com as pessoas durante o percurso. É uma oportunidade diferente, participar de uma São Silvestre sem me preocupar com o resultado e interagindo com o público", afirmou Vanderlei. "Essa será a minha corrida, uma corrida de alegria".
Vanderlei já avisou que suas chances de pódio na São Silvestre são difíceis, mas não parece se importar com isso neste momento. "Respeito minhas condições físicas e não estou preocupado com o resultado. Meu objetivo é ir até o final da prova", disse o atleta, cujo melhor resultado na tradicional corrida paulista foi o terceiro lugar em 1996.
Sobre o futuro, Vanderlei promete continuar correndo. "Não é um adeus, é um até logo. O atletismo é minha vida e não conseguirei ficar fora desse meio. Encerro minha carreira profissional. Mas, a partir do dia 1º de janeiro, passo a ser um atleta amador e espero participar de mais 50 edições da São Silvestre", afirmou.
Exemplo A admiração dos jovens corredores brasileiros marca a despedida de Vanderlei como atleta profissional. Mesmo sem nunca ter vencido a São Silvestre, ele é reverenciado pelas principais esperanças do Brasil para a prova desta quarta-feira. "Foi uma das minhas maiores inspirações para chegar até aqui", admitiu o mineiro Franck Caldeira, de 25 anos.
A persistência do veterano corredor paranaense é apontada como principal exemplo a ser seguido. "É o meu maior ídolo no esporte, um cara que não desiste nunca, não se abala", disse Maria Zeferina Baldaia, campeã da São Silvestre em 2001. "A despedida dele é uma grande tristeza para nós, atletas".
A consagração internacional de Vanderlei, com a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas, alimenta o sonho da nova geração de atletas brasileiros. "Ele é tudo para nós", revelou a alagoana Marily dos Santos, de 29 anos, que representou o Brasil na maratona da Olimpíada de Pequim.
Apesar de nunca ter vencido a São Silvestre, Vanderlei se projetou nacionalmente justamente nessa prova. Foi com o quarto lugar que conseguiu na edição de 1992, seu resultado mais expressivo até então. "O mais importante é a história que construí nesse esporte. Foi uma trajetória de superação, em que vivi muitos momentos que marcaram minha vida. Hoje o atletismo é um esporte nacional e fico feliz por ter dado a minha pequena contribuição", afirmou.