A maior processadora e exportadora de soja e derivados não transgênicos do país, a Imcopa, fez novos investimentos para o seu laboratório de pesquisa e desenvolvimento, localizado junto à sede da empresa, em Araucária, Região Metropolitana de Curitiba. No valor de R$ 1 milhão, foram adquiridos dois cromatógrafos de fabricação americana. São aparelhos capazes de fazer análises rápidas e precisas da constituição de substâncias.
Na Imcopa os aparelhos estão sendo utilizados para determinar a composição dos derivados de soja que são produzidos pela empresa, para traçar o perfil de aminoácidos do farelo de soja e o perfil de ácidos graxos (ômega 3) presentes nos óleos de soja, peixe e algas, entre outras aplicações. Entre elas a mais inovadora é a pesquisa com algas marinhas, ricas em dois tipos de ácidos graxos muito benéficos chamados de EPA (óleo eicosapentaenoico) e DHA (óleo docosahexaenoico).
"Nossa meta é produzir um óleo de algas destinado à ração para a criação de peixes em cativeiro com 10% de cada um desses dois componentes, possibilitando o enriquecimento do nosso Concentrado Protéico de Soja, sendo possível substituir o óleo e a farinha de peixe usados atualmente para esse fim", esclareceu a gerente de pesquisa e desenvolvimento da empresa, Paula Fernandes de Siqueira.
Segundo ela, a União Européia já estabeleceu metas para que as indústrias substituam a farinha de peixe por outras fontes protéicas. Pesquisas indicam que o uso da farinha de origem animal para a alimentação de criações pode causar sérios problemas nos animais de cativeiro, como o acúmulo de antibióticos e dioxina, que é uma substância altamente tóxica.
Por outro lado, o EPA e DHA favorecem o crescimento e a qualidade nutricional dos animais. Para os seres humanos, o consumo desses peixes enriquecidos com ômega 3 ajuda a prevenir doenças coronárias e cardiovasculares, artrite, depressão, câncer e diabetes, entre outros benefícios.
Um dos cromatógrafos, que analisa gases, vai acelerar a pesquisa com as algas. A engenheira de bioprocessos Liceres Miranda e o químico Emir Saad, também envolvidos na pesquisa,afirmam que as análises que antes eram terceirizadas e demoravam um mês ou mais para revelar os resultados, agora podem ser feitas em 40 minutos e com mais confiabilidade.
"Até agora não sabíamos exatamente que métodos eram usados para extrair o óleo da biomassa das algas. Os laboratórios comerciais estão mais interessados em técnicas específicas para extrair óleo de soja ou de girassol, atividades que têm mais demanda no mercado", explicou Liceres.
Agora que os pesquisadores já definiram uma metodologia de extração, graças ao novo equipamento, o próximo passo é chegar a um óleo com altos teores de EPA e DHA. Depois a Imcopa pretende conquistar esse nicho de mercado com os novos produtos.
O setor de pesquisa e desenvolvimento da Imcopa tem sido uma das prioridades da empresa. A pesquisa com algas foi iniciada em maio do ano passado e prevê US$ 10,5 milhões em investimentos. Desse total R$ 9 milhões são liberados pela Finep (Financiadora de Estudos e Projetos, vinculada ao Ministério da Ciência e Tecnologia). De acordo com a empresa, a pesquisa com algas levará 36 meses para ser concluída.
