Algumas cepas da gripe aviária estão muito perto de abrir os caminhos necessários para causar uma pandemia humana, apontou um estudo divulgado nesta segunda-feira (26). Os pesquisadores analisaram amostras do vírus da gripe aviária recentes e descobriram que poucas variedades H7 do vírus (que causou infecções menores e não transmissíveis entre pessoas na América do Norte entre 2002 e 2004) aumentaram sua afinidade com os açúcares encontrados nas células humanas da traquéia.
Testes posteriores em furões sugerem que estas cepas virais não eram, até o momento, transmissíveis. Mas uma variedade do vírus H7N2, uma cepa pouco patógena isolada em um homem nova-iorquino em 2003, se multiplicou no trato respiratório de um furão e foi transmitida entre furões infectados e não infectados, sugerindo que poderia ser transmissível a humanos.
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Os pesquisadores explicaram que a evidência sugere que o vírus poderia estar evoluindo, adqüirindo neste processo as mesmas propriedades das três pandemias virais mundiais, em 1918, 1957 e 1968.
"Estas descobertas nos levam a crer que a classe de vírus H7 está parcialmente adaptada para reconhecer os receptores preferidos pelo vírus da influenza humana", disse Terrence Tumpey, ex-microbiologista do Centro para o Controle e Prevenção de Doenças de Atlanta.
Os autores do estudo estimam que, se os vírus continuarem evoluindo nesta direção, os vírus da gripe aviária poderiam transitar mais facilmente entre animais e humanos. Em sua conclusão, eles pedem um controle severo desses vírus.
