Fecundação in vitro é a técnica que permite fecundar um óvulo fora do organismo materno. Extremamente difundida na medicina humana e veterinária, esta técnica retira o óvulo, em geral já maduro, do ovário. Na busca do melhor aproveitamento dos óvulos e no bem-estar animal, um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual do Ceará (UECE), com apoio do CNPq, está desenvolvendo o ovário artificial: uma técnica que oferece aos óvulos condições favoráveis de crescerem, amadurecerem e ovularem fora do ovário, ou seja, in vitro, até ficarem prontos para a fecundação.

"O ovário é repleto de óvulos que normalmente in vivo, dentro do animal, sofrem uma eliminação de 99,9%. Esta perda é muito grande. Com a técnica do ovário, fazemos o desenvolvimento artificial deles in vitro. Se tivermos 10% de eficiência, teremos o potencial de produzir 6 mil bezerros por animal, por ovário", explica o coordenador do projeto, o veterinário José Ricardo de Figueiredo, da UECE.

A técnica do ovário artificial desenvolvida pelos pesquisadores ainda se encontra em fase de testes, mas já demonstra ter potencial de aplicação para a indústria farmacêutica, permitindo a realização de testes in vitro da ação de fármacos sobre folículos, antes de empregar em experimentos envolvendo animais ou seres humanos.

Há também a utilização na formação de bancos genéticos para animais em extinção e para tratamentos de infertilidade na reprodução humana, possibilitando uma alternativa aos métodos atuais de produção de embriões in vitro, que utilizam procedimentos como a superovulação ou a punção e geram desconforto para a mulher, além de custos elevados.