A hipófise é uma pequena glândula, medindo aproximadamente 1 cm, que se localiza junto ao cérebro em uma região posterior à cavidade nasal chamada sela túrcica. A hipófise está ligada ao cérebro por um pedículo, por onde ela recebe comandos, que por sua vez são repassados a diversos outros órgãos através de hormônios. Por causa desta importante função controladora sobre diversos sistemas hormonais e vários órgãos à distância, a hipófise foi chamada, por muitos anos, de glândula-mestra.
Exemplificando, o controle dos níveis de hormônios produzidos pela tireóide é realizado pela interação de uma região cerebral chamada hipotálamo, que envia sinais de estímulo à hipófise. Esta, por sua vez, repassa a ordem hormonal à tireóide, dando o comando para que ela aumente o ritmo de produção hormonal. Sem este comando hormonal, uma pessoa pode deixar de produzir hormônio tireoideano apesar de ter sua tireóide completamente normal.
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Da mesma forma, um controle semelhante acontece com outras glândulas e seus eixos hormonais, como a produção dos diferentes esteróides pelas adrenais e a regulação do ciclo menstrual e produção de hormônios e espermatozóides pelos ovários e testículos. A hipófise também é responsável pelo controle da produção de outro importantes hormônios: hormônio de crescimento e prolactina.
As doenças da hipófise não são exatamente comuns, mas devido a concentração de múltiplas e importantes funções numa estrutura tão pequena, qualquer suspeita deve ser prontamente avaliada por um médico especializado na área.
Guilherme Marquezine - endocrinologista (Londrina)