A desregulamentação do setor de energia no País teve início em 1995 e já atinge cerca de 30% das estatais que pertenciam a governos estaduais e municipais. Das 25 distribuidoras de energia, 18 foram privatizadas entre elas a Companhia Paulista de Força e Luz (CPFL) e Bandeirantes, ambas em São Paulo, e a CEEE do Rio Grande do Sul. O governo federal espera poder privatizar as geradoras Furnas e Chesf ainda este ano.
O presidente da Copel, Ingo Hubert, ressalta que a desregulamentação do setor elétrico é uma tendência mundial. Alguns países como a Inglaterra, Alemanha e Argentina já venderam suas companhias elétricas para a iniciativa privada. Estados Unidos, Itália, Austrália, Espanha e Portugal seguiram o mesmo exemplo.
Para pressionar os governos estaduais a privatizarem, o governo federal adotou uma série de restrições às empresas estatais. Elas não podem tomar empréstimos de entidades financeiras públicas. Também é proibido lançar novas ações em bolsas, estratégia utilizada pelas empresas para captar recursos.
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Paralelo ao processo de desregulamentação do setor de energia elétrica do País, ocorre uma abertura para que os consumidores possam comprar energia da empresa que quiserem. Hoje, apenas 20% dos consumidores são livres. Eles representam as grandes empresas que gastam mais de 3 megawatts de energia. São as indústrias e algumas empresas comerciais. A partir de 2003, serão incluídos os consumidores que tenham qualquer nível de consumo, desde que estejam em tensão acima de 69 quilowatts, ou seja, condomínios e pequenas indústrias.
Eles poderão escolher se comprarão energia da Copel ou da Eletropaulo, por exemplo. A Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel) estima que até o final de 2005 todos os consumidores, incluindo os residenciais, estarão livres para comprar energia de qualquer companhia.
Histórico da Copel
1954: A Copel é criada pelo governo do Estado para atuar na geração, transmissão e distribuição de eletricidade. Integra o plano do governo de colocar o setor de energia sob controle estatal.
1970: Inicia o período de expansão da Copel. A companhia compra as principais empresas privadas do setor elétrico localizadas no Paraná.
1970 a 77: Expansão de redes de transmissão e distribuição da Copel. A companhia se conecta com outros Estados.
1979: Muda a legislação estadual e a Copel pode expandir suas atividades de geração para incluir produção de outras fontes além de usinas hidrelétricas.
1994: As ações da Copel são registradas para negociação na Bolsa de Valores no Brasil.
1997: Copel emite ADRs (American Depositary Shares), que representam ações preferenciais nominativas, e as listam na Bolsa de Valores de Nova York.
1997: Copel é autorizada a desenvolver atividades na área de transmissão de informações eletrônicas, comunicações e controles eletrônicos de telefonia celular.
1999: Copel possui 17 usinas hidrelétricas e uma termelétrica. Juntas têm uma capacidade instalada de 4.545 megawatts.