O Paraná passou de terceiro para o segundo maior produtor nacional de leite, superando os estados de Goiás e Rio Grande do Sul, segundo Pesquisa Pecuária Municipal divulgada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Entre os 10 municípios brasileiros que mais produzem leite, os três primeiros colocados, aponta a pesquisa, estão no Paraná: Castro, Marechal Cândido Rondon e Toledo.
Os três municípios juntos foram responsáveis por uma produção de 340 milhões de litros. Segundo o secretário da Agricultura e do Abastecimento, Valter Bianchini, hoje as regiões Oeste e Sudoeste do Paraná, onde predomina a Agricultura Familiar, respondem por 49% da produção estadual de leite.
A pesquisa do IBGE destaca que em 2006 o Brasil produziu 25,4 bilhões de litros de leite, que correspondeu a um aumento de 3,4% sobre a produção do ano anterior. Desse total, o Paraná participou com uma produção de 2,7 bilhões de litros, passando à segunda colocação depois do estado de Minas Gerais, que produziu 7,09 milhões de litros de leite.
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No ano anterior, em 2005, o Paraná havia produzido 2,51 milhões de litros de leite, o que demonstra uma elevação de 19 milhões de litros de leite no último ano. "Isso mostra que a pesquisa apontou um crescimento acima do dobro da média nacional", avaliou.
Bianchini atribui esse crescimento à atividade da Agricultura Familiar que elegeu a modalidade integração lavoura-pecuária como principal geradora de renda na propriedade. Os agricultores familiares vêm se destacando com uma produção de leite a pasto, de baixo custo e a organização em cooperativas para comercialização da produção.
Segundo o diretor do Departamento de Economia Rural (Deral) da Secretaria da Agricultura e do Abastecimento, Francisco Simioni, o rebanho leiteiro do Estado já atingiu 2,5 milhões de cabeças e é uma atividade presente na vida de 100 mil produtores e 377 laticínios com inspeção federal, estadual e municipal.