Os contratos futuros do petróleo terminaram em queda de mais de 10%, devolvendo a maior parte dos ganhos acumulados na semana passada, pressionados pelo forte declínio nos mercados de ações e pelos receios com a deterioração da economia.
O contrato do petróleo para abril negociado na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex, na sigla em inglês) caiu US$ 4,61, ou 10,30%, para US$ 40,15 o barril, com mínima hoje de US$ 39,84 o barril. Em Londres, o contrato do petróleo tipo Brent para abril recuou US$ 4,14, ou 8,93%, para US$ 42,21 o barril.
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A perspectiva econômica pouco promissora diminui as esperanças de recuperação da demanda por petróleo e, consequentemente, de aumento nos preços do produto, segundo analistas.
Mais cedo, o índice de gerentes de compra sobre a atividade na indústria dos EUA mostrou que o setor ainda passa por um período de contração, enquanto o indicador dos gastos dos norte-americanos com construção recuou para a menor taxa anual desde 2004. Os dados vêm na esteira de uma revisão em baixa do Produto Interno Bruto (PIB) dos EUA no quarto trimestre do ano passado, divulgada na sexta-feira.
Além disso, a seguradora American International Group (AIG) divulgou um prejuízo de US$ 61,7 bilhões no quarto trimestre de 2008 - o maior já registrado na história corporativa dos EUA. O governo do país já concordou em auxiliar a empresa pela quarta vez, poucos dias após aumentar sua participação no Citigroup.
"O mercado de petróleo continua dominado pelas notícias econômicas - foram elas que nos puxaram para baixo desde o início", disse Tom Bentz, analista do BNP Paribas em Nova York. As informações são da Dow Jones.
