Apesar do aumento real conquistado, o novo salário mínimo de R$ 380,00 ainda está longe de recuperar seu poder de compra. Com os R$ 30 a mais incorporados em seu valor a partir de abril de 2007, o mínimo equivalerá a 39,5% do que valia em 1940, ano em que foi instituído pelo governo Vargas.

Cálculo feito pelo Dieese (Departamento Intersindical de Estatística e Estudos Sócio-Econômicos) mostra que, na média daquele ano, o salário mínimo correspondia a R$ 915,13 (o valor foi atualizado para novembro deste ano).

O salário mínimo necessário para manter uma família de quatro pessoas, de acordo com o Dieese, seria de R$ 1.613,08. O novo valor de R$ 380 terá um poder de compra equivalente a 2,05 cestas básicas. Segundo o Dieese, desde 1971 esse é o melhor resultado do mínimo ao se medir seu poder de compra com referência na cesta básica. No primeiro ano do governo FHC, em 1995, um salário mínimo comprava 1,02 cesta básica. Em 2002, último ano do segundo mandato do tucano, comprava 1,42 cesta básica. O Dieese calculou, a pedido da Folha Online, o aumento real do mínimo nos três últimos governos, considerada a inflação medida pelo ICV (Índice do Custo de Vida).