Com a chegada do frio, começam a surgir os casos de mortes provocadas pela inalação do monóxido de carbono liberado de aquecedores a gás. Neste inverno, a preocupação do Instituto de Criminalística de Curitiba em alertar a população sobre os cuidados a serem tomados para evitar tragédias neste sentido é ainda maior. Isso porque, em função do racionamento de energia, as vendas do equipamento cresceram em torno de 30% em Curitiba.
Em maio deste ano um casal da Capital já morreu asfixiado pelo gás. No ano passado, foram dez mortes em Curitiba. No Paraná, foram mais de 100 casos de asfixia provocadas pelo monóxido de carbono em 2000.
Como o gás não possui cor, gosto ou cheiro, a vítima não percebe que está sendo intoxicada. Conforme o grau de intoxicação, além de apresentar sintomas como dor de cabeça, tontura e deficiência respiratória, a pessoa perde a coordenação motora e desmaia. Como não tem condições de pedir socorro, na maioria das vezes, acaba morrendo.
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O primeiro passo para saber se o aquecedor está com defeito, conforme instruções do Instituto de Criminalística, é através da coloração das chamas. Se elas estiverem amarelas e não azuis, significa o equipamento está com defeito e precisa urgentemente de manutenção. As chamas ficam amarelas quando o aquecedor não está queimando completamente o Gás Liquefeito do Petróleo (GLP ou gás de cozinha), que liberado no ambiente combina-se com o oxigênio formando o monóxido de carbono.
Em apartamentos, o local mais seguro no qual o aquecedor deve ficar é a área de serviço e nunca o banheiro. Em casas, o aparelho deve ser instalado do lado de fora. Mesmo em dias de frio, o ambiente onde estiver o aparelho deve estar arejado. É recomendável fazer a manutenção preventiva do aquecedor a cada oito meses por técnicos habilitados.
O vendedor de aquecedores, Marcelo da Silva, informou que desde que o governo anunciou o racionameto de energia, está vendendo mais de seis aquecedores por dia. Conforme ele, o aquecedor Juker é o mais recomendado porque evita incidentes. "Ele possui um sensor que detecta o vazamento ou queima irregular de gás e automaticamente desliga o aquecedor".