A nafta é um subproduto do petróleo que é a matéria-prima básica da indústria petroquímica. Ela representa o início de uma cadeia de produção que acaba passando por três gerações industriais e tem o plástico como o produto final mais conhecido.
De acordo com o professor de química da Universidade Federal do Paraná (UFPR), Daniel Alves de Melo, a nafta é uma fração menos densa do petróleo e por isto tem um alto poder inflamável, podendo provocar explosões em ambientes fechados. Em ambientes abertos, pode provocar incêndio caso entre em contato com alguma fonte de calor. Melo acredita que o risco de explosão é maior no navio. ''No mar, o que pode acontecer é o fogo se alastrar onde o produto estiver disperso.''
Uma das características da nafta, segundo a diretora técnica da Sociedade de Pesquisa em Vida Selvagem e Educação Ambiental (SPVS), a geóloga geoquímica Alexandra Andrade, é o tipo de arranjo molecular -aromático-, que é altamente tóxico. ''Alguns dos componentes da nafta são potencialmente cancerígenos'', afirmou.
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O professor Daniel de Melo afirmou que os danos ao meio ambiente também dependem da densidade da nafta que vazou no mar. ''Há produtos mais densos, que permanecem mais tempo no ambiente, e também os mais leves, que evaporam mais rápido.'' A diluição, segundo o professor, depende da corrente marítima e dos ventos na região.