O primeiro debate entre os principais candidatos à presidência da república - Luiz Inácio Lula da Silva (PT), Ciro Gomes (PPS), José Serra (PSDB) e Anthony Garotinho (PSB) - realizado na noite deste domingo pela Rede Bandeirantes de Televisão foi marcado pelo confronto entre Serra e Ciro e pela agressividade de Garotinho.
O ex-governador do Rio de Janeiro fez duras críticas ao governo FHC, chamou Serra de "brincalhão", atacou alianças de Lula e acusou Ciro de querer "dissolver o Congresso".
Serra foi questionado pelos adversários sobre sua ligação com o atual governo e cobrado pelos problemas recorrentes da atual política econômica. O candidato do PSDB disse que tem muito orgulho do apoio de FHC, mas que seu governo não será atrelado à administração anterior.
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Serra por duas vezes durante o debate disse que Ciro estava faltando com a verdade em suas declarações, o que deu ao candidato do PPS o único direito de resposta concedido durante o programa. Ele rebateu as acusações de que estaria mentindo sobre os números que divulgava da passagem no Ministério da Fazenda, em 1994, no governo de Itamar Franco.
Garotinho disse ser alvo de "uma campanha sórdida que prega a sua renúncia há 60 dias". Mas que "embora sua campanha seja pobre não há possibilidades de desistência".
Questionado pelos jornalistas, Lula disse que seguirá um eventual novo acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), mas que o acerto tem de ser para longo prazo. Poupado dos ataques dos demais candidatos, o candidato do PT pôde expor propostas do partido.