O que está em jogo não é apenas a classificação para a Copa do Mundo. A seleção já está praticamente qualificada para ir ao Qatar no próximo ano. O Brasil também pode consolidar uma campanha histórica, nunca vista no atual formado das Eliminatórias Sul-Americanas.
Nesta quinta-feira (11), às 21h30, o time comandado por Tite recebe a Colômbia na Neo Química Arena, em São Paulo. A partida será transmitida pela Globo e pelo SporTV.
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Até agora, em 11 jogos, o Brasil está invicto, com 10 vitórias e 1 empate. O aproveitamento de 94%, se mantido, será o melhor da história do torneio desde que o formato atual, de todos contra todos em jogos de ida e volta, foi adotado.
A seleção pode selar a classificação nesta rodada. Se vencer a Colômbia, estará garantido no Qatar caso o Uruguai, atual quinto colocado, não derrote a Argentina, em Montevidéu na sexta-feira (12).
"A campanha é excepcional e é motivo de muito orgulho. Mesmo quando dirigentes de outros países querem nos colocar em situações adversas, o time sabe reagir", disse o zagueiro Thiago Silva após o empate em 0 a 0 contra a Colômbia, em Barranquilla, realizado à tarde sob calor superior a 30 graus, no mês passado.
Foi a única partida não vencida pelo Brasil nas atuais Eliminatórias.
Pelo sistema de disputa, se classificam para o Mundial os quatro primeiros colocados. O quinto vai para repescagem contra seleção de continente ainda a ser determinado.
Com 31 pontos, o Brasil lidera a tabela começa a rodada com 15 de vantagem sobre o Uruguai.
Na história das Eliminatórias, o formato atual passou a ser adotado para a Copa do Mundo da França, em 1998. Desde então, nenhuma seleção teve o aproveitamento mostrado pela equipe de Tite. Quem mais chegou perto foi a Argentina comandada por Marcelo Bielsa nas eliminatórias de 2002. Teve aproveitamento de 79,6%.
Mas no torneio, disputado na Coreia do Sul e no Japão, a alviceleste acabou eliminada na fase de grupos. O Brasil se classificou apenas na última rodada das qualificatórias e foi campeão do mundo.
Duas vezes, o Brasil não participou das Eliminatórias. Em 1998, por ser o campeão (regra que foi abolida para o torneio de 2006) e em 2014, por ter sido escolhido o país-sede.
Antes de 1998, a Conmebol dividia suas 10 seleções em grupos, dentro de diferentes formatos de classificação. Entre 1982 e 1990, por exemplo, o Brasil precisou realizar apenas quatro jogos para definir sua vaga, já que estava em uma chave com três equipes.
Nunca um país, com a fórmula atual, passou toda a campanha sem perder, como ensaia fazer a seleção brasileira agora. Depois do confronto desta quinta-feira, faltarão seis jogos. Dois deles, contra a Argentina. O primeiro na próxima terça-feira (16), em San Juan. A outra partida ainda não tem data nem certeza de sua realização, pois foi o confronto interrompido por agentes da Anvisa, em 5 de setembro, no estádio do Corinthians. A Fifa ainda estuda o que fazer.
Com a classificação próxima, Tite começa a pensar em outras variáveis no caminho para a Copa. No próximo mês, ele quer ir ao Qatar observar partidas da Copa Árabe, evento preparatório para o Mundial. Integrantes da comissão técnica embarcam também para examinar as instalações de estádios e locais que poderão ser usados pelos jogadores.
O treinador também pode aproveitar as partidas finais, com a vaga garantida, para testar outros jogadores e formações, algo que confirmou poder acontecer.
"A campanha nos permite abrir o leque de oportunidades", definiu.
Pensando na invencibilidade histórica e que o maior risco a ela pode ser o confronto com a Argentina, o Brasil enfrenta a Colômbia com oito jogadores pendurados com cartão amarelo. Nas Eliminatórias, duas advertências causam suspensão automática: Casemiro, Eder Militão, Fabinho, Gabriel Jesus, Gerson, Lucas Paquetá, Marquinhos e Thiago Silva.
Ficha técnica
BRASIL
Alisson; Danilo, Marquinhos, Thiago Silva e Alex Sandro; Casemiro, Fred e Lucas Paquetá; Raphinha, Gabriel Jesus e Neymar. T.: Tite
COLÔMBIA
Ospina; Tesillo, Davinson Sánchez, Balanta e Mojica; Cuadrado, Wilmar Barrios, Jefferson Lerma e Díaz; Martínez e Luis Muriel. T: Reinaldo Rueda
Estádio: Neo Química Arena, em São Paulo (SP)
Horário: 21h30 (de Brasília) desta quinta-feira (11)
Árbitro: Roberto Tobar Vargas (CHI)
VAR: Germán Delfino (ARG)
Transmissão: TV Globo e SporTV
VEJA A RODADA DAS ELIMINATÓRIAS SUL-AMERICANAS
Quinta (11)
18h Equador x Venezuela
20h Paraguai x Chile
21h30 Brasil x Colômbia
23h Peru x Bolívia
Sexta (12)
20h Uruguai x Argentina
VEJA A CLASSIFICAÇÃO DAS ELIMINATÓRIAS SUL-AMERICANAS
1º Brasil - 31 pontos
2º Argentina - 25
3º Equador - 17
4º Colômbia - 16
5º Uruguai - 16
6º Chile - 13
7º Bolívia - 12
8º Paraguai - 12
9º Peru - 11
10º Venezuela - 7