O papa Francisco abençoou mais de 50 estrelas do futebol mundial, de diferentes nacionalidades, que ainda nesta segunda-feira vão participar do "Jogo pela Paz", encontro convocado pelo pontífice como um chamado para acabar com as guerras e a violência.
"Eu os agradeço por terem aderido ao meu desejo de ver os campeões de diferentes países e diferentes religiões como testemunhas de amizade e fraternidade", disse Francisco em uma cerimônia solene na Sala Paulo VI do Vaticano.
Grandes nomes da história do futebol, como Diego Armando Maradona, Andrea Pirlo, Iván Zamorano, Samuel Eto'o e Carlos Valderrama estavam presentes e vão jogar mais tarde da partida organizada por Javier Zanetti. Embora existisse grande expectativa, Lionel Messi não participará do jogo, pois se contundiu no último fim de semana.
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Já Ronaldinho Gaúcho, que também foi convidado, avisou através de seu perfil no Twitter que não participará do jogo. "Agradeço a honra do convite do papa para o Jogo pela Paz, infelizmente não poderei participar, mas desejo ótimo jogo e que Deus abençoe a todos", escreveu.
Os jogadores estavam com suas famílias e também autoridades do futebol, em total de cerca de 400 pessoas presentes. E um a um cumprimentaram o papa ao final da cerimônia. O pontífice recordou que a partida "é uma ocasião para arrecadar fundos para projetos de solidariedade para refletir sobre os valores universais que o esporte podem oferecer".
Se trata, disse ele, de "um gesto altamente simbólico para construir a cultura do encontro, em um mundo de paz, de diferentes religiões, preservando a própria identidade, para viver em harmonia e respeito mútuo".
O esporte, acrescentou, pode dar uma contribuição para a coexistência pacífica de todos os povos. Francisco deu uma oliveira a ser plantada antes do jogo desta segunda-feira no Estádio Olímpico, em Roma.