Um dos sobreviventes do acidente aéreo que vitimou parte do time do Manchester United, em 1958, o zagueiro Bill Foulkes morreu nesta segunda-feira, aos 81 anos. A causa da morte não foi divulgada pelo clube inglês.
"Bill foi um grande personagem da história do Manchester United após a guerra. Era um cavalheiro com o qual tive o prazer de estar em várias ocasiões", afirmou o vice-presidente do Manchester, Ed Woodward. Herdeiro de Foulkes na zaga do time, Rio Ferdinand disse que o jogador deu "grande" contribuição ao clube.
Foulkes chegou ao Manchester em 1950 e acumulou 566 jogos com a camisa do time até 1970 Somente Ryan Giggs, Bobby Charlton e Paul Scholes disputaram mais partidas pela equipe do que o zagueiro. O defensor foi ainda capitão do time após o acidente aéreo de Munique.
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Na tragédia, em 6 de fevereiro de 1958, 23 pessoas foram mortas no acidente, entre eles oito jogadores do Manchester. Havia também torcedores e jornalistas no avião. Foulkes foi um dos 21 sobreviventes do voo que deveria levar a delegação do time da cidade alemã até a Inglaterra.
O acidente aconteceu quando o avião partia do aeroporto de Munique. Após duas tentativas frustradas, o piloto não conseguiu fazer a decolagem e a aeronave acertou um muro ao fim da pista. "Eu pensei: ''mas que diabos está acontecendo aqui, neste avião, começando a balançar sobre a neve?''", disse o próprio Foulkes em 2008, quando o acidente completou 50 anos.
"Eu percebi que o avião iria fazer nova decolagem e pensei: ''Isto é estúpido, eles vão tentar decolar de novo", comentara, sobre a terceira tentativa de tirar o avião do chão. O voo estava vindo de Belgrado, na antiga Iugoslávia (atual Sérvia), onde o time inglês enfrentou o Red Star Belgrade, pela Copa Europeia. A parada em Munique serviu para abastecer a aeronave.