Há exatos 40 anos, no dia 2 de outubro de 1974, Pelé fez seu último jogo na Vila Belmiro, estádio onde ajudou o Santos a conquistar boa parte dos 35 títulos que o clube faturou nos anos 50, 60 e 70. Em uma partida válida pelo primeiro turno do Campeonato Paulista daquele ano, o Rei do Futebol duelou contra a Ponte Preta e eternizou uma imagem ainda aos 22 minutos do primeiro tempo, quando se ajoelhou o gramado e abriu os braços para a saudação dos cerca de 20 mil torcedores que se amontoavam no alçapão santista.

- Hoje (quinta-feira) faz 40 anos que eu joguei meu último jogo pelo Santos na Vila Belmiro, no estádio que me fez jogador e fez de mim um homem. Eu me lembro ter ajoelhado no campo após a partida, com emoções mistas, pois aquele capítulo da minha carreira profissional no Brasil tinha chegado ao fim. Estendi meus braços para abraçar a Deus, assim como meus familiares, amigos e fãs. Tantas pessoas viajaram de vários lugares do país para torcerem para mim uma última vez - relembra Pelé, que atualmente participa de eventos de marketing do clube.

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Aos 34 anos, Pelé já havia se despedido da Seleção Brasileira três anos antes, mas depois do Peixe ainda passaria pelo Cosmos, dos Estados Unidos, antes de encerrar a carreira. O Rei vestiu a camisa do Santos mais duas vezes: em 1975, em uma partida de exibição contra o Bahia, em Salvador, e em 1977, quando Santos e Cosmos programaram uma despedida para Pelé e ele defendeu um clube em cada tempo, anotando inclusive um gol em cima do Peixe. Ao todo, o Rei marcou 1.091 gols em 1.116 jogos pelo Santos.

Para relembrar a data histórica, o marketing do Santos promoveu uma campanha fotográfica com diversos torcedores do clube imitando o gesto de 2 de outubro de 1974 em locais estratégicos da Vila Belmiro, como se fosse uma saudação a Pelé. As fotos serão publicadas durante a quinta-feira nas redes sociais do clube.