Para pais e filhos
Enquanto o ônibus espacial americano Discovery aterrissou este sábado (14) na Flórida (EUA), com sete astronautas a bordo, sem problemas, a sonda Phoenix, em Marte há três semanas, começa a mandar notícias sobre suas experiências por lá, deixando os cientistas muito animados.
De acordo com os especialistas, a sonda Phoenix coletou partículas do terreno, que oferecem uma imagem instantânea de milhões de anos de existência do Planeta Vermelho.
A sonda da Nasa, de 420 milhões de dólares, também parece ter localizado gelo e está na metade do caminho de oferecer aos cientistas na Terra uma vista de 360° de seu local de aterrissagem, na região polar de Marte, com rochas e montes à distância.
"Estamos obtendo o dobro do volume de dados em relação ao que esperávamos", comentou o cientista Peter Smith, principal pesquisador do projeto Phoenix, na Universidade do Arizona.
A equipe espera encontrar provas da existência de água e materiais orgânicos favoráveis à vida na região polar, similares às existentes naTerra e que preservaram sinais da mudança climática e de vida.
Ao longo da última semana, a pá do braço articulado da Phoenix, que pousou em 25 de maio no Pólo Norte até agora inexplorado de Marte, esteve cavando no solo e desenterrando uma superfície brilhante de pelo menos 5 ou 6 centímetros, abaixo do solo e que pode ser gelo.
"Nem todos estão certos de que seja gelo. Houve algum debate em nossa equipe", afirmou Smith. "O debate se concentra em que, talvez, haja uma camada de sal sobre o gelo, que também seria muito brilhante e branca".
De acordo com Peter Smith, em uma teleconferência em Tuscon, Arizona (sudoeste dos EUA), continuar escavando na superfície tem "realmente uma alta prioridade".