No meio da tarde desta quarta-feira, toca o telefone. Do outro lado da linha, ouço a voz de Maria Alice Brugin Arruda Leite, a primeira aluna matriculada no Colégio Mãe de Deus, em março de 1936.
A pioneira me cumprimenta pela estréia da coluna Avenida Paraná, na Folha. "Precisamos de histórias bem contadas", diz a pioneira. A depender de pessoas tão interessantes quanto a Maria Alice Brugin, sempre teremos boas histórias para contar. Ela chegou a Londrina em 1931, com quatro anos de idade, após uma viagem de caminhão que durou três dias, partindo de São José do Rio Preto, interior de São Paulo. Vieram os pais Eugênio Brugin e Elvira Pontin Brugin, imigrantes italianos, e os nove filhos do casal. Durante a viagem, Elvira adoeceu e mesmo assim não deixou de cuidar das crianças. "Eugênio, mas onde é esta cidade que não chega nunca?", perguntava a mulher, febril, ao marido. "Calma, Elvira, falta mais um pouco..." Chegaram à noite. No escuro, só era possível ver mais duas casas. "Onde fica o resto da cidade?", quis saber Elvira. "Fica lá pra cima", desconversou Eugênio. De manhã, a mulher de Brugin descobriu que não havia mais casas lá para cima – só floresta. "A cidade éramos nós", recorda Maria Alice. Nos anos seguintes, a cidade cresceu em ritmo vertiginoso, mas as dificuldades eram grandes. Na mesa, o cardápio era quase sempre igual: arroz, feijão, farinha, rapadura. As crianças, porém, adoravam a vida na pequena Londrina. "Vivíamos em liberdade. Não havia sábado, domingo, dia de semana: todo dia era dia de brincar", conta a pioneira. Um dia chegou de Jacarezinho uma encomenda diferente e preciosa: um pão de centeio. Maria Alice se lembra perfeitamente da mãe cortando o pão em dez pedaços, passando a manteiga e dividindo-o entre os filhos. "Poucas vezes na minha vida comi um pão tão gostoso!" Aos oito anos, Maria Alice ouviu falar que acabavam de chegar a Londrina irmãs alemãs para abrir uma escola católica. A menina não teve dúvida: sozinha, foi ao galpão na Rua Minas Gerais, viu as religiosas e disse: "Eu vim me matricular". Ela se tornaria não só a primeira, como também uma das mais ativas e destacadas alunas do Colégio Mãe de Deus. Gostava de fazer teatro e recitar poesia. Até hoje ela lembra, verso por verso, o poema "A Pátria", de Olavo Bilac, que recitou em nosso mais recente encontro, na plataforma do Museu Histórico de Londrina, antiga Estação Ferroviária: Ama, com fé e orgulho, a terra em que nasceste! Criança! não verás nenhum país como este! Olha que céu! que mar! que rios! que floresta! A Natureza, aqui, perpetuamente em festa, É um seio de mãe a transbordar carinhos. Vê que vida há no chão! vê que vida há nos ninhos, Que se balançam no ar, entre os ramos inquietos! Vê que luz, que calor, que multidão de insetos! Vê que grande extensão de matas, onde impera Fecunda e luminosa, a eterna primavera! Boa terra! jamais negou a quem trabalha O pão que mata a fome, o teto que agasalha Quem com o seu suor a fecunda e umedece, Vê pago o seu esforço, e é feliz, e enriquece! Criança! não verás país nenhum como este: Imita na grandeza a terra em que nasceste! Depois de recitar o poema de Bilac, Maria Alice observa: "Naquela época havia um patriotismo muito grande. No colégio, cantávamos o Hino Nacional todos os dias. Sabe, é uma vergonha o que acontece nos dias de hoje".