Drogba entrou no segundo tempo, mas teve atuação apagada. Cristiano Ronaldo também pouco fez depois de um lampejo inicial. E, com suas duas principais estrelas apagadas, Costa do Marfim e Portugal apenas empataram por 0 a 0 nesta terça-feira, no Estádio Nelson Mandela Bay, em Port Elizabeth, em partida válida pelo Grupo G - que tem ainda Brasil e Coreia do Norte.
Com o resultado, as duas seleções estão empatadas com um ponto. A seleção brasileira pode, assim, assumir a liderança da chave se vencer a Coreia do Norte também nesta terça-feira, às 15h30, em Johannesburgo. Na próxima rodada da chave, os marfinenses enfrentam o Brasil no domingo, também em Johannesburgo. No dia seguinte, Portugal encara os norte-coreanos na Cidade do Cabo.
Todas as atenções marfinenses estavam voltadas para Drogba. O atacante do Chelsea fraturou o braço direito em amistoso contra o Japão, há 11 dias, e foi autorizado a jogar nesta terça com uma proteção especial no braço direito. Apesar das expectativas, ele começou no banco. Ainda entrou no segundo tempo, mas quase não pegou na bola. E ainda desperdiçou uma grande chance já nos acréscimos.
As apostas portuguesas, por sua vez, eram todas em Cristiano Ronaldo, ainda mais após o meia-atacante Nani sofrer contusão e ser cortado da Copa. O jogador do Real Madrid começou bem e acertou chute na trave logo no início, mas caiu de rendimento no restante da partida, assim como o restante de Portugal. Superior, a Costa do Marfim criou boas chances, sobretudo com Dindane e Gervinho. Faltou, no entanto, um centroavante inspirado para empurrar a bola para o gol.
O JOGO - As duas equipes começaram atuando de maneira semelhante: com três jogadores abertos na frente. Sem Drogba, o técnico Sven Goran Eriksson apostou na velocidade de Kalou e na força de Dindane, que caíam pelas pontas, e no oportunismo de Gervinho. Portugal tinha esquema parecido, com trio ofensivo formado por Liedson, Danny e Cristiano Ronaldo. Um pouco mais atrás, Deco municiava os atacantes.
Com os times abertos, o início de jogo foi movimentado. A Costa do Marfim atuava um pouco mais fechada, mas saía rápida e com perigo aos contra-ataques. Portugal, por sua vez, era um pouco mais cadenciado. E tinha Cristiano Ronaldo. Logo aos seis minutos, o craque do Real Madrid arrancou pelo meio e só foi parado com falta dura de Zokora. A cobrança mal batida serviu de ensaio para o lance seguinte, quando o astro português cortou um zagueiro e, praticamente do mesmo lugar, na intermediária, arriscou de longe e acertou a trave.
Passado o susto, a Costa do Marfim ensaiou uma pressão. A primeira boa chance veio aos 16, quando Tiote arriscou de fora da área e a bola passou próxima do travessão. Cinco minutos depois, Gervinho fez boa jogada pela esquerda, passou na raça por dois marcadores e, no momento do chute, foi travado por Paulo Ferreira.
Bem composta no sistema defensivo, que começava com a forte marcação dos três atacantes, a seleção marfinense dificultava a saída de jogo portuguesa. A equipe de Carlos Queiroz ainda carecia de boa movimentação na frente. Deco e Danny estavam apagados, Liedson pouco ligado. Na primeira boa bola que recebeu, após bom passe de Raul Meireles, o atacante saiu sozinho nas costas da zaga, mas o goleiro Barry antecipou. Faltava ainda a inspiração de Cristiano Ronaldo, que diminuiu o ritmo após acertar a trave.
Mesmo sem muita eficiência, a Costa do Marfim chegava com mais perigo, sobretudo pelas laterais. Dindane criava boas jogadas pela direita, embora faltasse uma referência mais efetiva na área. Gervinho até fazia boa partida, mas não tinha o mesmo peso de Drogba. E Kalou, uma das principais apostas da equipe, pouco pegou na bola no primeiro tempo.
Depois do intervalo, os marfinenses voltaram mais incisivos. Gervinho recebeu na esquerda logo aos dois minutos, deu bonita finta no marcador e bateu firme, exigindo boa defesa de Eduardo. Na sequência, Dindane cruzou, Kalou subiu sozinho e por pouco não alcançou a bola. Portugal não respirava. Com dificuldades na armação, não conseguia atacar com organização ou efetividade. A defesa ainda parecia perdida em meio à rápida movimentação dos adversários. Kalou desperdiçou nova chance aos oito minutos, ao receber na meia-lua e bater fraco, no meio do gol.
Diante da inoperância portuguesa, Queiroz mexeu na equipe. Primeiro tirou Danny e colocou Simão Sabrosa, que inicialmente seria o substituo de Nani. Depois, sacou Deco e promoveu a entrada de Tiago. Eriksson não deixou por menos. Percebendo que o problema de sua equipe era a definição, fez aos 20 minutos o que todos esperavam: colocou Drogba no lugar do apagado Kalou.
Apesar da grande expectativa sobre o atacante do Chelsea, as mudanças beneficiaram Portugal. Tiago e Simão deram mais organização ao time, o meio-de-campo português passou a ditar o ritmo do jogo e a equipe criou sua primeira boa chance no segundo tempo aos 26. Liedson escorou cruzamento para o meio e, após o árbitro apitar falta de Bruno Alves em um defensor, Cristiano Ronaldo completou para o gol. O lance foi corretamente anulado por Jorge Larrionda.
Nos minutos finais, a partida caiu de ritmo. A grande oportunidade marfinense veio já nos acréscimos, quando Drogba recebeu bom passe dentro da área. O atacante, no entanto, bateu mascado, sem direção. E o esperado confronto terminou empatado.