Ao contrário da Alemanha, que surpreendeu com um futebol ofensivo na estreia da Copa, a Itália começou a luta pelo penta na África do Sul como a boa e velha Azurra de sempre. Os campeões mundiais empataram com o Paraguai em 1 a 1 debaixo de chuva na Cidade do Cabo em um jogo de muita marcação e taticamente bem disputado. Os gols saíram de jogadas de bola parada.
O técnico Marcello Lippi até tentou inovar, colocando três atacantes - Iaquinta, Gilardino e Pepe - para agredir os sul-americanos, mas boa defesa paraguaia conseguiu neutralizá-los.
Pelo lado do Paraguai, Lucas Barrios, nascido na Argentina e que se naturalizou às pressas para substituir Salvador Cabañas, que se recupera de um tiro na cabeça desde janeiro, teve uma atuação discreta.
A partida entre as duas seleções tradicionalmente conhecidas pelos seus bons sistemas defensivos foi um verdadeiro duelo tático.
A Itália começou melhor, controlando a posse de bola e pressionando o Paraguai no campo de defesa. Os latino-americanos respondiam alçando a bola na área italiana. Até a metade do primeiro tempo a Azurra dominou. Mas os paraguaios conseguiram acertar a marcação e equilibrar a partida.
O que se viu em seguida foi uma batalha encarniçada pela posse de bola, mas sem reais chances de gol. A partida vinha muito pegada e muito marcada. Uma movimentação no placar só poderia sair de uma bola parada. E foi o que aconteceu. Torres cobrou falta na área e o zagueiro Alcaraz subiu no terceiro andar para fulminar Buffon. 1 a 0
Ao fim do primeiro tempo, os números comprovavam o equilíbrio. A Itália ficou com a bola em 52% do tempo, contra 48% do Paraguai. Cada equipe finalizou uma vez no gol adversário e outras três cada uma para fora.
A Itália voltou para o segundo tempo sem Buffon, que sentiu o nervo ciático. Irônico para uma seleção acusada de estar envelhecida. Seis dos 11 titulares participaram da campanha do tetra. A média de idade do elenco italiano é de 28 anos e 11 meses, a quarta mais alta da Copa.
O Paraguai seguia perigoso. Vera recebeu pela direita do ataque e chutou muito perto do gol de Marchetti. Lippi então mexeu no time. Colocou o veterano Camoranesi, no lugar de Marchisio, que era o responsável pela armação. Deu resultado. Após cobrança de escanteio de Pepe, Villar falhou feio e De Rossi completou para o gol.
O Paraguai tentou reagir colocando Roque Santa Cruz em campo no lugar de Valdez, que vinha produzindo pouco. Gilardino, também sumido pela Itália, saiu para dar lugar a Di Natale. No entanto, após o gol as oportunidades de gols continuaram raras. Montolivo teve uma boa chance aos 37, de fora da área, mas Villar espalmou.