Interrompida em março por conta da pandemia do novo coronavírus, a Liga dos Campeões retoma sua disputa a partir desta sexta-feira (7) com os jogos restantes das oitavas de final da competição.
Juventus x Lyon, Manchester City x Real Madrid, Bayern de Munique x Chelsea e Barcelona x Napoli se enfrentam em busca das quatro vagas que faltam para definir os duelos da próxima fase.
Já classificados, RB Leipzig, Atlético de Madrid, Atalanta e Paris Saint-Germain, que formam o outro lado da chave, buscam o primeiro título no torneio. Com apenas três jogos pela frente, a conquista da taça poderá ficar ainda mais palpável, uma vez que a possibilidade de eliminação de algumas potências europeias deixaria as quartas de final praticamente esvaziadas de grandes campeões.
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O Manchester City, apesar da diferença para o Liverpool na Premier League, terminou a liga nacional com bom rendimento em campo e chega para a reta final da Champions em alta. Os ingleses, que venceram o Real Madrid por 2 a 1 no primeiro jogo, na Espanha, recebem os espanhóis nesta sexta, em Manchester.
Já o Lyon, que assim como o City busca seu primeiro título, tem missão mais difícil. Apesar da vantagem por 1 a 0 construída no jogo de ida, na França, visita a Juventus em Turim logo após a confirmação do nono título italiano consecutivo para o clube.
Cristiano Ronaldo, apesar de não ter encerrado a liga como artilheiro, marcou 31 gols em 33 jogos. Desde a retomada da Serie A, anotou dez vezes em 11 duelos.
Se Manchester City e Lyon segurarem as vantagens construídas nos duelos de ida e confirmarem a classificação, tirariam do caminho 15 títulos de Champions entre Real (o maior campeão do torneio) e Juventus.
Sem essas conquistas somadas e independentemente do que ocorrer nos outros dois confrontos das oitavas, a competição teria sua fase de quartas de final com o menor número de taças reunidas nesta década.
Nas últimas dez edições, a Champions League com menos conquistas nas quartas de final foi a de 2009/2010, com 12 troféus, mas que estavam divididos entre quatro campeões: Bayern, Manchester United, Inter de Milão e Barcelona.
A edição seguinte, de 2010/2011, também concentrou um número de títulos inferior a 20. Foram 18 taças, novamente divididas entre quatro campeões, número inflado pela presença do Real Madrid, que na época tinha conquistado o torneio em nove oportunidades (venceria outras quatro edições) -Barcelona, Inter e Manchester United eram os outros campeões nas quartas de final.
No sábado (8), o Barcelona precisa apenas de uma vitória, em casa, para garantir um lugar nas quartas de final. No confronto de ida, na Itália, empatou em 1 a 1 com o Napoli.
Os catalães, porém, chegam para esta fase decisiva da Champons League pressionados pelos resultados ruins na temporada. Na volta de LaLiga após a interrupção causada pela pandemia, a equipe de Lionel Messi perdeu a liderança do campeonato e viu o Real Madrid conquistar o título.
Além do desempenho esportivo decepcionante, o time convive com o clima pesado do vestiário, onde não há uma boa relação entre os jogadores e a comissão técnica de Quique Setién, ameaçado no cargo.
Pentacampeão europeu, o Barcelona também poderia esvaziar em termos de títulos as quartas de final da Champions, abrindo caminho para o Napoli, que busca sua primeira taça.
Na outra partida de sábado, o Bayern de Munique tem diante do Chelsea o duelo mais cômodo entre os que disputam as oitavas de final. No jogo de ida, venceu os ingleses, em Londres, por 3 a 0.
Assim como o Barça, o clube bávaro também tem cinco títulos de Champions, além de outros cinco vice-campeonatos.
À espera do retorno da competição, os clubes das quartas de final que estão do outro lado da chave acompanharão com atenção a definição dos times que lhes farão companhia nesta fase.
O Paris Saint-Germain, que no último dia 3 celebrou o terceiro ano de Neymar no clube, é um dos que estão de olho em um caminho possivelmente mais tranquilo, e com menos camisas de peso, no sonho de levantar a taça europeia pela primeira vez.
Até porque, em razão da pandemia, a reta final da Champions será disputada com jogos únicos a partir das quartas de final. Ou seja, três partidas separam os classificados do título.
"Nós queremos conquistar o título da Champions League. Lutaremos por isso porque nunca estivemos tão perto [de conquistá-lo]", disse Neymar, campeão do torneio em 2014/2015 com o Barcelona.