O sistema linfático é responsável pelas defesas do corpo. Ele é formado por gânglios ou linfonodos que produzem as células de defesa do organismo (linfócitos). O linfoma é um tipo de câncer no qual há uma proliferação desordenada dos linfócitos.
O tumor pode começar em várias partes do corpo, como abdômen, virilha, pélvis, axilas e pescoço. No caso da ministra chefe da Casa Civil, foi encontrado um único linfonodo na axila esquerda. De acordo com os médicos de Dilma Rousseff, como o diagnóstico foi feito em estágio inicial, as chances de cura da ministra são de mais de 90%.
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Segundo o médico Celso Massumoto, hematologista do Hospital Sírio Libanês, esta doença pode ocorrer em qualquer faixa etária. "É mais comum na idade adulta jovem, dos 15 aos 40 anos, atingindo maior freqüência entre 25 a 30 anos. Na maioria dos pacientes, não se consegue encontrar uma causa para a doença", explica o dr. Massumoto.
O tratamento depende do estágio do câncer. Pode ir desde a quimioterapia com medicamentos, como no caso da ministra, radioterapia até o transplante de medula óssea. "Apesar de o diagnóstico raramente acontecer de forma precoce, mesmo porque o próprio estilo de vida dos jovens adultos acaba dificultando, as chances de cura são bastante altas. Uma grande proporção dos pacientes se cura após o tratamento inicial", afirma o dr. Celso Massumoto.