Mesmo que o veiculo não tenha rodado a quilometragem indicada para troca, o óleo lubrificante tem validade e postergar a substituição pode ser prejudicial ao motor. Segundo a fabricante de lubrificantes Valvoline, o ideal é seguir os intervalos de troca de óleo de acordo com as orientações do manual do fabricante do veículo, utilizar marca reconhecida e de qualidade e produto com as mesmas características e especificações indicadas para o tipo do motor.
Geralmente, as trocas devem ocorrer a cada 10 mil ou 15 mil quilômetros rodados, dependendo do fabricante. O prazo de validade costuma ser de 12 meses. Mas em caso de uso severo, quando o veículo trafega em congestionamentos de grandes centros urbanos ou trafega em estradas de terra e areia ou fica muito tempo sem funcionar, é recomendável fazer a troca de óleo antes disso para garantir o bom desempenho do motor, bem como preservar a sua vida útil.
Outro ponto importante é a necessidade de utilizar o óleo com as mesmas especificações que a montadora orienta para o veículo.
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Colocando o óleo lubrificante indicado pelo manual do fabricante do veículo, a viscosidade é mantida para que motor tenha o desempenho e proteção para o qual foi projetado.
Cada tipo de óleo lubrificante possui nível de serviço diferente, ou seja, atende a diversos critérios, como estabilidade oxidativa, de desgaste, formação de depósitos específicos, entre outros. Essas condições são determinadas pelo API - Instituto Americano de Petróleo, tanto para veículos leves e pesados. Há também a ACEA - Associação dos Construtores Automotivos Europeus e órgãos das próprias montadoras.