Durante os nove dias dos Jogos Parapanamericanos em Mar del Plata, na Argentina, a equipe do Brasil deu muito trabalho para os competidores das Américas e para os países convidados.
O objetivo maior dos 1.100 desportistas dos 25 países foi conquistar bons tempos para ajudar suas nações a conseguir o maior número de vagas para Atenas.
O país conquistou bons tempos; deu show na estrada; fez um balé perfeito na hípica; boas jogadas em um dos seus mais recentes esportes - o vôlei paraolímpico; mudou a história do basquete; apresentou gênios na água. O Brasil correu muito e conquistou recordes.
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No início da manhã de de quarta, último dia da competição na Argentina, o basquete masculino em cadeira de rodas conquistou a vaga para Atenas com a vitória contra a equipe do México por 84x62. Os meninos brasileiros reverteram os resultados dos últimos Jogos Parapanamericanos de 1999, quando perderam a vaga para o mesmo adversário por uma diferença de dois pontos.
Rivaldo Martins, natural de Santos, completou os 60 km da prova de estrada, categoria LC2 - amputação parcial de membros inferiores - em 1h3min30s e ficou com a primeira colocação.
Na pista de atletismo, entre as medalhas de ouro, vale citar as duas dos cinco mil metros, em categorias diferentes, conquistadas por Odair dos Santos e Ozivan Bonfim.
Para fechar a competição em grande estilo, a pernambucana Suely Guimarães superou o recorde mundial do lançamento de disco, marcando 24m67.
O Brasil encerrou a sua participação com o número surpreendente de 165 medalhas - 81 de ouro, 53 de prata e 31 de bronze. Esse índice não computa as medalhas conquistadas pelos deficientes mentais, que participarão dos Jogos Paraolímpicos apenas em provas de exibição.
O destaque vai para a natação, que se consagrou bicampeã da modalidade, ficando com 101 medalhas, 58 de ouro, 28 de prata e 15 de bronze - incluindo atletas deficientes mentais. Entre as estrelas brasileiras destacadas nas águas da Argentina, disparou Clodoaldo Silva, de Natal-RN, batendo dois recordes mundiais nas provas de 50m livre (37:30) e dos 100m livre (1:22:53) e um parapanamericano nos 150m medley (2:43:16). Outro natalense de destaque foi Adriano Lima. O nadador superou o antigo recorde na prova dos 400m livre, 5:33:30. O carioca Gutemberg Ferraz também conquistou o recorde nos 50m livre, fazendo o tempo de 26s10.
O Brasil chegou a esta edição dos jogos de Mar del Plata com uma equipe de 117 atletas. A performance dos brasileiros soma-se ao excelente desempenho dos atletas em todas as modalidades. Esportes como adestramento e vôlei paraolímpico deixaram a primeira marca dos brasileiros em uma edição de Jogos Parapanamericanos.
Os nossos cavaleiros fecharam sua classificação com quatro ouros e três pratas e grandes possibilidades de ir para Atenas. As seleções de voleibol, criadas há menos de seis meses no país, já deixaram o recado de que, em pouco tempo, serão as melhores das Américas - a equipe masculina e feminina conquistaram a prata.
O Brasil paraolímpico está forte. Ainda não se pode computar quantas vagas mais o país conquistou para os Jogos Paraolímpicos, mas a conquista de vice-campeão nos Jogos e resultados dos atletas podem ajudar o Comitê Paraolímpico Brasileiro a ter a maior delegação da história.
Além do basquete, mais dois esportes coletivos que nunca participaram de uma Paraolimpíada garantiram vagas para Atenas - o goalball, no mês de agosto no Mundial que aconteceu em Quebec, e o Futebol para Cegos, no último dia seis de dezembro na II Copa América, na Colômbia.
Entre as 19 modalidades paraolímpicas que estarão participando dos Jogos Paraolímpicos, o Brasil estará sendo representado nas seguintes: atletismo, natação, futebol para cegos, tênis de mesa, futebol para paralisados cerebrais, basquete em cadeira de rodas, halterofilismo, goalball, esgrima e adestramento.
Quadro de Medalhas:
País/Ouro/Prata/Bronze/Total
1º México 101 74 45 220
2º Brasil 81 53 31 165
3º Argentina 49 48 41 136
4º Venezuela 30 20 22 72
5º Canadá 13 7 3 23
6º Estados Unidos 10 8 6 24
7º Colombia 5 6 9 20
8º Uruguay 4 3 2 9
9º Costa Rica 4 1 2 7
10º Peru 2 2 2 6
11º Cuba 2 1 3
12º Chile 1 5 6 12
13º Equador 1 1 1 3
14º Bolivia 1 1 2