A nave espacial russa Soyuz e seus três tripulantes, um russo e dois americanos, foi encontrada por uma equipe de resgate cazaque algumas horas depois de um incidentado pouso, ocorrido a 440 km do local previsto.
Os três astronautas, que estão bem depois de uma longa estadia na Estação Espacial Internacional (ISS, sigla inglesa), foram imediatamente transportados em helicóptero para Astana, a nova capital cazaque, informaram as autoridades russas.
O astronauta russo Nikolai Budarin e os norte-americanos Kenneth Bowersox e Donald Pettit viajariam em seguida para Moscou.
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Um dirigente da Nasa presente em Astana expressou sua satisfação pela feliz conclusão do vôo. ''Não houve pânico, ninguém foi ferido. A primeira aterrissagem de uma Soyuz TMA foi um sucesso. Agora vamos tentar saber porque pousaram tão longe do ponto previsto'', declarou Jim Newman, diretor dos vôos tripulados da Nasa.
''O que importa é o final feliz, é que a tripulação tenha passeado em torno da nave apanhando tulipas'', declarou por sua parte em Moscou o chefe da agência espacial russa, Yuri Koptev.
Bowersox, Pettit e Budarin estavam na ISS desde dezembro. Dm princípio, iam retornar em março, mas a volta foi adiada devido ao acidente da nave Columbia.