As forças norte-americanas estão circulando livremente pelo Iraque, incluindo a capital Bagdá, encontrando apenas resistência esporádica, de acordo com o diretor de operações do Comando Central dos Estados Unidos, general Victor Renuart. Mas, segundo Renuart, isso ainda não é um sinal de vitória, nem um discurso de vitória.
"A vitória virá, não há dúvidas", disse Renuart. "Mas, a luta ainda está longe de terminar em Bagdá".
De acordo com Renuart, dois esquadrões de combate da 3ª Divisão de Infantaria do Exército dos Estados Unidos realizaram uma incursão na capital iraquiana, partindo do sul de Bagdá em direção ao norte da cidade e voltando pela região oeste até chegar ao aeroporto, que está sob controle da coalizão.
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"Acho que foi uma clara indicação da capacidade das forças de coalizão de se movimentar livremente em Bagdá", disse o general.
Fontes em Bagdá informaram que puderam avistar as forças norte-americanas bem próximas do centro da cidade, assim como da ponte Saddam, perto da Universidade de Bagdá, a cerca de 1,5 quilômetro do palácio presidencial de Saddam Hussein.
As forças da coalizão também assumiram controle da Base Aérea Militar de Rasheed, na região leste de Bagdá, disseram as fontes ao correspondente da CNN Nic Robertson, que está na cidade de Ruwaished, na fronteira do Iraque com a Jordânia. Segundo as mesmas fontes, as forças norte-americanas montaram um posto de controle a 10 quilômetros ao norte de Bagdá, em uma rodovia principal.
O correspondente da CNN Martin Savidge, que está com o 1º Batalhão da 7ª Divisão de Marines, disse que, na tarde deste sábado, hora local, sua unidade estava se aproximando dos subúrbios da região sudeste de Bagdá.
O avanço das tropas norte-americanas em Bagdá acontece após uma série de pesados bombardeios durante a madrugada e a consolidação das posições de controle do aeroporto da capital iraquiana, que está a cerca de 16 quilômetros do centro da cidade.
O ministro de Informação do Iraque, Mohammed Saeed al-Sahaf, negou, categoricamente, que as forças da coalizão estejam controlando o aeroporto e disse que os soldados norte-americanos "foram massacrados".
"Há muitos mortos e diversos de seus equipamentos e veículos foram destruídos", declarou al-Sahaf, em um discurso pela televisão iraquiana. "Os invasores ainda estão tentando bombardear a Guarda Republicana que está controlando o Aeroporto Internacional Saddam".
O porta-voz do Comando Central dos Estados Unidos, capitão Frank Thorp, disse que os comentários de al-Sahaf sobre o aeroporto, que recebeu agora um novo nome, Aeroporto Internacional de Bagdá, são "sem fundamento".